Yinling

Von kaltem Wesen, einsam. Außer dem üblichen Gespräch will sie kein weiteres Wort sagen.

Sie scheint nur eine gewöhnliche Frau zu sein, ihre Herkunft ist unbekannt. Man erzählt, sie sei vor einigen Jahren in Mirage eingetreten und habe alsbald die Gunst des Herrn von Mirage gewonnen; sie führe das riesige Drachenboot „Silberdrache“ und durchstreife damit die Gewässer des Südlichen Wulin.

Doch weiß man nicht, warum: Als sie den beiden gegenüberstand, die die „Organisation“ zur Untersuchung des Südlichen Wulin entsandt hatte — Soul und Zuo Shang —, schien ihr Mienenspiel stets etwas Nachdenkliches zu haben? Was vermag sie in diesem verworrenen Spiel eigentlich auszurichten? Die Zeit… wird die Antwort geben.

Yinlings Bewegungskunst ist überaus flink; wenn sie sich dreht, springt und wendet, gleicht sie für gewöhnliche Augen nur einem silbernen Strich, und oft kann ihr Dolch schon in das Fleisch des Gegners schneiden, ehe dieser überhaupt reagiert hat.

Natürlich ist Yinlings eigentliche Stärke ihre Bogenkunst: Getragen von ihrer flinken Bewegungskunst und dem Sha in ihrem eigenen Leib, vermag Yinling im Nu einige Schüsse von erschreckender Wucht abzugeben und im Augenblick des Gegnerkontakts das im Pfeilkopf gespeicherte Sha zu zünden, sodass eine Explosion von nicht geringem Schaden entsteht, der gewöhnliche Gegner nicht zu entgehen vermögen.

Und Yinlings stärkster Tötungszug liegt in dem Augenblick, da sie ihre eigene Kraft gänzlich entfesselt: Dann ist ihre Bewegungskunst um ein Mehrfaches flinker als in der ersten Stufe, und sie stürmt im Nu vor den Gegner und schlägt ihn mit einer verwirrenden Folge von Angriffen in die Luft. Und während der Gegner fortgeschleudert wird, springt Yinling im selben Augenblick zurück, schießt zugleich mehrere Pfeile auf ihn und zündet unmittelbar danach das Sha in den treffenden Pfeilen, sodass der Gegner im Nu stirbt.

Frühe Jahre

In den ersten fünf Jahren vor der „Organisation“ wurde in einer Nomadenfamilie auf der Sternfall-Ebene im Norden der Phantomwelt ein Mädchen geboren; sie hieß Yinling.

Vielleicht weil sie von Kind auf mit den Eltern das Vieh hütend über die Steppe ritt, war Yinling schon früh in der Bogenkunst überlegen: Selbst eine Wildgans, die am Himmel flog, schoss sie mit erhobener Hand herab.

Doch all dies fand im fünfzehnten Jahr der „Organisation“ jäh ein Ende.

Im fünfzehnten Jahr der „Organisation“ brachen zwischen den Völkern des Nordens heftige Spannungen aus, die sich zuletzt in eine Blutrache verwandelten, die die ganze Steppe erfasste. In diesem Krieg verlor Yinling mit ihrer jüngeren Schwester Chiyue die Eltern und den Stamm, in dem sie stets gelebt hatten.

Als das Messer der Fremdvölker ihnen eben das Leben nehmen wollte, erschien ein Mann in blaugrünem Gewand; er hob nur die Hand, und die rasenden Fremden, die sie umringten, fielen einer nach dem anderen zu Boden.

Von jenem Tag an gab es auf der Steppe kein Mädchen namens „Yinling“ mehr; an ihre Stelle trat ein überaus hervorragender Lebender Bote, der in der „Organisation“ erschien.

Nach dem Eintritt in die „Organisation“ übte Yinling die Bogenkunst weiter und ließ nie nach; und vor Aufträgen, die andere Lebende Boten nicht übernehmen wollten, scheute Yinling stets nicht zurück, sondern führte sie ohne Zögern aus. Es hatte keinen anderen Grund: Alles geschah, um jenem Mann im blaugrünen Gewand die Wohltat der Rettung zu vergelten — dem Herrn der Unterwelt.

So verbrachte Yinling zehn Jahre emsig und doch erfüllt in der „Organisation“; sie hätte jedoch nie gedacht, dass gerade als sie wähnte, mit ihrer Schwester für immer hier in Frieden leben zu können, ein unverhoffter Auftrag ihr ganzes Leben von Grund auf wandeln würde.

Der Auftrag nach Süden

Im fünfundzwanzigsten Jahr der „Organisation“ übertrug der Herr der Unterwelt Yinling einen überaus geheimen Auftrag — ins Südliche Wulin zu gehen, jenes „Dämonen-Riesenschiff“ zu untersuchen, das, wie es hieß, unbeständig über dem Südlichen Wulin umherzog, und einen Weg hineinzufinden, um für die spätere Auslöschung des Südlichen Wulin durch die „Organisation“ den Boden zu bereiten.

Yinling nahm den Auftrag ohne Zögern an; in der Nacht jenes Tages warf sie noch einen Blick auf die schlafende Schwester, nahm dann ihren Wildgansfeder-Bogen und zog nach Süden, ohne sich umzusehen, und drang allein ins Südliche Wulin ein.

Im folgenden Monat durchmaß Yinlings Spur jeden Winkel des Südlichen Wulin; sie lauerte und trieb sich im Dunkeln herum, wartete den rechten Augenblick ab und richtete mit ihrer unvergleichlichen Bogenkunst unzählige Mörder mit Geistergesicht hin. Diese Mörder erblickten ihre Gestalt nie und begriffen nicht einmal, woher der Pfeil kam, und hatten schon das Leben verloren.

Und während sie im Südlichen Wulin umherzog, versuchte Yinling auch heimlich Nachforschungen anzustellen; doch sie war letztlich allein, und so vermochte sie zuletzt nur zu wissen, dass diese Mörder gewiss eine Art Umbau durchgemacht hatten und ihr Körper gänzlich anders war als der gewöhnlicher Kampfkunstübender.

Doch damals hätte sie wohl nicht gedacht, dass auch sie eines Tages diese Kunst des Umbaus annehmen würde.

Da Yinling die Anlagen jenes „Dämonen-Riesenschiffs“ im Südlichen Wulin fortwährend zerstörte, erregte sie endlich tatsächlich das „Interesse“ dieser geheimnisvollen Organisation; zuletzt rückten, um diese nirgends fassbare gespenstische Frau zu fangen, sogar solche Könner wie der Herr mit dem Geistergesicht, der Wasserteufel und Daosha gemeinsam aus — allein um Yinling zu greifen. Unter der ringsum dichten Umzingelung durch unzählige Mörder mit Geistergesicht und starke Feinde war Yinling am Ende doch der Übermacht nicht gewachsen und wurde von diesen Mördern lebend gefangen genommen.

Doch auch so verriet Yinling ihnen nicht die geringste Spur ihrer Herkunft und ihres Ziels; zuletzt ergründeten diese Leute nur Yinlings Vorgeschichte vor dem Eintritt in die „Organisation“.

Und eben dadurch erregte diese Frau mit sauberem Hintergrund und unvergleichlicher Bogen- und Bewegungskunst die Aufmerksamkeit des Herrn dieser geheimnisvollen Organisation.

An jenem Tag erwachte die bewusstlose Yinling aus Wellen von ziehendem Schmerz; als sie die Augen öffnete, sah sie, dass sie auf einem Bett lag und eine Schar seltsamer Menschen sie umringte — nennen wir sie vorläufig Menschen, obwohl manche davon nicht mehr die Gestalt von Menschen hatten.

Und unter diesen Leuten fiel ein langhaariger Mann besonders auf, der mit seltsamem Lächeln auf einem vierrädrigen Wagen saß; er grinste boshaft und sprach mit einem Ton, den Yinling nie zuvor gehört hatte, von seinem Anliegen.

„Hehehe, recht interessant, du hast die Prüfung tatsächlich bestanden! Willkommen, von nun an wirst du förmlich eines von uns sein“

Yinling wusste nicht warum, doch sie schien zu spüren, wie eine fremdartige Kraft in ihrem Blut kreiste; sie wusste, dass sie nicht mehr die frühere war. Das Herz in ihrer Brust schlug rasend, ohne dass sie es beherrschen konnte.

Auch die anderen um den langhaarigen Mann herum lachten boshaft,

„Ein kleines Willkommensgeschenk, hehehe, spürst du diese Kraft?“

„Da dir an diesem lumpigen Ort so viel liegt, hat der Herr gesagt: Dieser Ort sei dir überlassen.“

„Die Leute in der Stadt, mit denen du dich geschlagen hast, Daosha, der Wasserteufel und so weiter, die gehorchen dir natürlich ebenfalls.“

„Doch das Ding in deiner Brust ist natürlich noch in der Erprobungsphase; solltest du dich eine Handbreit aus diesem Südlichen Wulin entfernen und es geschieht etwas, so können wir dir nicht helfen, hehehehe.“

An diesem Tag erfuhr Yinling zum ersten Mal von der Organisation „Mirage“ und schwor dem langhaarigen Mann — dem Herrn von Mirage — ihre Treue.

Danach stieg Yinling kraft ihrer hervorragenden Stärke in Miras Rangordnung immer höher und wurde zuletzt sogar der einzige Günstling an der Seite des Herrn von Mirage, betraut mit der einheitlichen Führung aller Truppen von Mirage im Südlichen Wulin.

In so hoher Stellung wusste sie: Die „Organisation“ würde in einigen Jahren Südliches Wulin schlucken, und sie musste als innerer Helfer ausharren und schweigen. Das war ihr Auftrag.

Und in dieser Zeit ergründete sie auch allmählich, dass hinter dem Herrn von Mirage noch eine Macht namens „Rat der Elf“ stand, die Mirage im Verborgenen lenkte. Das Mirage im Südlichen Wulin war nur ein Trugbild; die wahre Macht von Mirage war weit größer, als sie gedacht hatte.

Gefangen in endloser Überwachung, Verdächtigung und Eifersucht, wollte sie jeden Augenblick zur „Organisation“ zurück; doch ihr Herz war umgebaut worden — es hatte ihr größere Kraft gegeben und zugleich die Herzstich-Kunst eingepflanzt: Sobald sie Mirage verließ, würden die Herzadern bersten, gleich einem Vogel, der in einen Käfig mit Stacheln gesperrt ist und keine Möglichkeit mehr hat, zu entkommen.

So konnte sie nur warten; und dieses Warten dauerte fünf Jahre — fünf einsame Jahre.

Die Schlacht von Mirage

Im neunundzwanzigsten Jahr der „Organisation“ trat ein Mann namens Xuanyu in Mirage ein; er gab vor, ursprünglich ein Lebender Bote der „Organisation“ gewesen zu sein, und wolle nun die Pläne der „Organisation“ im Südlichen Wulin gänzlich darlegen, um so in Mirage aufgenommen zu werden.

Yinling hegte einige Zweifel: Xuanyu war sanft wie Jade, höflich und von feinen Sitten, auf den ersten Blick gewiss der Traum unzähliger junger Mädchen; doch Yinlings Unterbewusstsein warnte sie, dieser Mensch sei ganz gewiss nicht so schlicht, wie er scheine.

Yinling versuchte auch, Xuanyu mit Seitenhieben zu befragen, und fragte ihn, warum er, da er in der „Organisation“ doch bereits festen Grund hatte, seine Zukunft selbst zerstören und in Mirage eintreten wolle. Doch zuletzt lächelte Xuanyu nur leicht und sprach einen überaus seltsamen Satz:

„Vielleicht können nur kluge Menschen verstehen, was ich tue; freilich, ich weiß nicht, worauf die junge Dame hofft, doch das Ergebnis dürfte sie enttäuschen.“ Danach sah Yinling Xuanyu nie wieder, bis die Kunde kam, Xuanyu sei von dem Herrn mit dem Geistergesicht getötet worden.

Danach vergingen wieder einige Monate, und eben als Yinling meinte, sie sei gänzlich vergessen und werde hier ihr Leben vertun, entsandte die Organisation endlich ihre Leute zum Angriff auf Mirage.

Sie hatte ihre Aufgabe nicht vergessen — um sie erfolgreich in die Tiefe zu führen und zugleich den Herrn von Mirage zu täuschen, begann sie, falsche Zeichen zu legen.

Am zehnten Tag des siebten Monats im dreißigsten Jahr der „Organisation“ fuhr Yinling allein in einem kleinen Boot, über die lange Brücke, hinein in den grenzenlosen Schwarzen Wald, um die Spur der „Organisation“ zu suchen.

Der Schwarze Wald ist voll dichter Kokonschatten, blinde Bäume ragen himmelhoch. Leicht und flink stieg sie auf einen blinden Baum und entging so den Augen und Ohren der Leute von Mirage. Eigentlich brauchte sie sich nicht zu verstecken, doch sie wollte nicht von anderen gestört werden.

Zur Mao-Stunde verbarg Yinling sich in einem Trugdickicht aus übereinanderliegenden dürren Zweigen; in der Ferne war gerade jener zu erblicken, der tief im Schwarzen Wald verweilte und mit dem Herrn von Mirage einander das Ihre gab — der König im Kokon, der König der Zehntausend Übel.

Nun lag der König der Zehntausend Übel in den letzten Zügen; neben ihm standen viele Leute der „Organisation“, und zwei Jünglinge, einer in Schwarz, einer in Violett, hatten ihre Schwerter gezogen und auf die tödliche Stelle des Königs gerichtet. Der Jüngling in Schwarz drängte mit Wucht voran, und von seiner roten Klinge stieg verdunstetes Blut auf. Der Jüngling in Violett war von ruhiger Haltung, das Schwert in der Scheide, als habe er an diesem Kampf nicht teilgenommen. Beide waren von heldenhafter Erscheinung; wäre es zehn Jahre früher gewesen, hätte Yinlings Herz gewiss zu klopfen begonnen, doch sie war längst über das Alter hinaus, da ein Mädchen in Liebe entbrennt.

Nur Xuanyus Vermächtnis konnte sie hierher geführt haben. Doch dieses Vermächtnis war das Werkzeug einer verworrenen Intrige: Aus dem Körper des Königs der Zehntausend Übel floss fortwährend Gift, als wolle er mit allen Anwesenden der „Organisation“ gemeinsam untergehen.

Xuanyu war tatsächlich nicht gestorben; er wollte den endlosen Streit zwischen der „Organisation“ und Mirage entfachen, beide einander gegenseitig erschöpfen lassen und zuletzt als Fischer den Gewinn einziehen. Doch wer der „Organisation“ die Treue bricht, wird gewiss scheitern, wer immer er auch sei.

Yinling spannte den Bogen, legte den Pfeil an, atmete tief und schoss einen ruhigen Schuss ab, der dem König der Zehntausend Übel mitten ins Herz traf.

Dem König der Zehntausend Übel war die Kraft erschöpft; der Körper, der an dem blinden Baum hing, hinterließ kraftlos letzte Worte: „Wie kann es sein, dass du es bist?“

Sie tat kalt, und ihre roten Lippen öffneten sich leicht: „Hm. Eine verworfene Figur.“

Yinling achtete nicht auf die Fragen der beiden Jünglinge und verbarg sich bald in der Dunkelheit. An den Pfeil war ein Brief gebunden, der sie nach Luocheng wies; sie wollte die Leute der „Organisation“ Schritt für Schritt zum Zerstören von Mirage führen. Auf sie setzte sie ihre Hoffnung und glaubte, sie würden Mirage besiegen und dann Xuanyu zunichtemachen — nur dass sie selbst diesen Tag wohl nicht erleben würde.

Yinling wusste, dass auch sie eine Figur auf dem Brett war; doch auch eine Figur hat die Macht, das Spiel zu lenken, und sei es nur zum Teil.

Am elften Tag stand Yinling am Bug des „Silberdrachen“ von Mirage; das Schiff lag damals auf dem Binnenfluss in Luocheng, und der Mörder von Mirage an Bord waren zahllos, zudem war das Schiff mit unzähligen schweren Geschützen und starken Armbrüsten beladen. Sie bereitete sich vor, hier einseitig mit jenen jungen Leuten aus der „Organisation“ ein Stück zu spielen.

Am Nachmittag, als in der Ferne jenes längst im Voraus bestellte Drachenboot erschien, wusste Yinling, dass die beiden Jünglinge mit dem Schiff herbeikamen.

Ihnen gegenüber gab Yinling weiterhin vor, sie wolle den beiden das „Auge von Xuanyu“ entreißen. Als die Verhandlung scheiterte, setzte sie die „Silberdrache“ in Gang und lieferte auf dem großen Fluss mit den beiden Jünglingen einen Kampf, der nach Herzenslust ausgetragen wurde.

Zuletzt wurde die „Silberdrache“ doch von den fortwährend abprallenden und zurückgeschossenen Geschossen der beiden Jünglinge getroffen; Yinling gab innerlich ihren Segen, ließ das Schiff auf dem großen Fluss verschwinden und lauerte von neuem in der Drogenwerkstatt von Mirage — tief in den Kanälen von Luocheng.

Am Abend des zwölften Tages sah Yinling aus dem Dunkeln mit an, wie Leute der „Organisation“ den Wasserteufel fanden, der die Kanäle bewachte, und ihn besiegten. Als Yinling sah, dass der Wasserteufel wieder emporschnellen und so ins Wasser entkommen wollte, schoss sie sogleich einen tödlichen Pfeil und erlegte den Wasserteufel auf der Stelle; danach zog sie sich wieder zurück, um die Leute der „Organisation“ zur Feste Guze zu führen.

Am dreizehnten Tag sah Yinling aus der Ferne mit an, wie die Leute der „Organisation“ die Mechanik „Auslöschung“ und die Mechanik „Yanshi“ der Cier zerbrachen; als sie sah, dass Cier begann, eigensinnig mit den Leuten der „Organisation“ auf Leben und Tod zu kämpfen, trat Yinling eilends hervor und mahnte Cier, das Dringlichste sei, die Mechanik „Auslöschung“ fortzufahren. Danach verschwand Yinling wieder.

Die verschwundene Yinling kehrte in das Luftschiff von Mirage zurück; sie wusste, dass jetzt nur noch ein Schritt blieb, bis die „Organisation“ das Schiff zerstörte, und dass sie selbst zuletzt noch ihre „Aufgabe“ erfüllen musste.

Am fünfzehnten Tag kam endlich, worauf die tief im Innern des Luftschiffs von Mirage wartende Yinling gewartet hatte: die Leute der „Organisation“. Doch zu ihrer Bestürzung war unter diesen auch ihre eigene Schwester — Chiyue!

Angesichts des Rufs ihrer Schwester wünschte Yinling nichts mehr, als ihnen alles geradeheraus zu sagen. Doch sie wusste, sie durfte noch nicht, durfte ihre wahre Identität noch nicht so bekennen; zuvor musste sie mit ihnen bis zum letzten Augenblick kämpfen.

An jenem Tag lieferte Yinling sich mit ihnen einen Kampf, wie ihn die Welt selten sah: Ein Meer von Pfeilen fiel wie fliegende Federkiele vom Himmel, gleich einem prunkvollen Schlusskapitel.

Nach manchem Klingenspiel verlor sie unendlich erleichtert gegen die Leute der „Organisation“; im letzten Augenblick ihres Lebens bekannte Yinling endlich ihrer Schwester und den Leuten der „Organisation“ ihre wahre Identität und alles, was sie wusste, und bat dann Chiyue, dem Herrn der Unterwelt auszurichten: „Yinlings Auftrag erfüllt, die Wohltat jener Jahre vergolten.“ Danach entschlief Yinling, fünfunddreißig Jahre alt, und die Kunde, die sie sterbend preisgab, wurde zu einem Schlüsselstück für die Zerstörung von Mirage durch die „Organisation“.

Schmach ertragend, Last tragend, fern der Heimat sterbend — Yinling hatte ihr Ende von dem Augenblick an gekannt, da sie diesen Auftrag annahm.

Doch sie bereute nicht, sie empfand nur Ruhe und Erlösung.

Zumindest war der Auftrag vollbracht, und die Wohltat jener Jahre endlich vergolten. In dem Augenblick, da sie die Augen schloss, trug ihr Antlitz ein Lächeln, und ihr Herz war wie eine Feder im neunten Himmel, frei dahinfliegend.