Yinling

D’un caractère froid, solitaire. Hormis les échanges nécessaires, elle ne consent pas à dire un mot de plus.

Elle semble n’être qu’une femme ordinaire, d’origine inconnue. La légende dit qu’entrée au Mirage il y a quelques années, elle gagna aussitôt la faveur du seigneur du Mirage, et commanda le gigantesque navire-dragon « le Dragon d’argent », qui écume les eaux de la région du Wulin du Sud.

Mais on ne sait pourquoi, face à Soul et Zuo Shang, envoyés par l’« Organisation » pour enquêter sur le Wulin du Sud, son expression semble toujours un peu énigmatique. Que pourra-t-elle au juste dans cette partie si embrouillée ? Le temps… donnera la réponse.

Yinling a une agilité remarquable : dans ses esquives et ses bonds, elle n’est pour l’œil ordinaire qu’un trait d’argent, et souvent, avant que l’adversaire ait réagi, son poignard a déjà entaillé la chair.

Bien sûr, ce que Yinling réussit le mieux, c’est le tir à l’arc : soutenue par son agilité et par le Sha de son propre corps, elle peut décocher en un instant plusieurs flèches d’une puissance stupéfiante, et faire exploser au contact de l’ennemi le Sha emmagasiné dans la pointe, produisant une explosion aux dégâts non négligeables, à laquelle un adversaire ordinaire ne peut échapper.

Et l’attaque la plus redoutable de Yinling, c’est lorsqu’elle libère tout à fait sa force : son agilité devient alors plusieurs fois plus vive qu’au premier stade, elle se rue en un instant devant l’ennemi, puis, par une offensive éblouissante, l’envoie en l’air. Et profitant de cet instant où l’ennemi est projeté, Yinling bondit en arrière et lui décoche en même temps plusieurs flèches, puis fait aussitôt exploser le Sha des flèches qui l’ont touché, de sorte que l’ennemi meure en un instant.

Jeunes années

Cinq ans avant l’« Organisation », une fille naquit dans une famille nomade de la plaine de l’Étoile tombée, au nord du Monde spectral : elle s’appelait Yinling.

Peut-être parce que, dès l’enfance, elle parcourait la steppe à cheval en gardant les troupeaux avec ses parents, Yinling eut très tôt un tir à l’arc hors du commun : même une oie sauvage volant dans le ciel, elle l’abattait d’un geste de la main.

Mais tout cela cessa net en la quinzième année de l’« Organisation ».

En la quinzième année de l’« Organisation », de violentes contradictions éclatèrent entre les peuples du Nord, et finirent par une vendetta qui embrasa la steppe. Dans ce brasier, Yinling et sa jeune sœur Chi Yue perdirent leurs parents, et perdirent la tribu où elles avaient toujours vécu.

Comme les lames des étrangers allaient leur ôter la vie, un homme vêtu de bleu-vert parut : d’un seul geste de la main, les forcenés de l’autre peuple qui les encerclaient tombèrent l’un après l’autre.

Depuis ce jour, il manqua une fille nommée « Yinling » dans la steppe, et à sa place apparut dans l’« Organisation » une émissaire vivante extrêmement accomplie.

Entrée dans l’« Organisation », Yinling continua de s’exercer durement au tir à l’arc, sans jamais se relâcher ; devant les missions que les autres émissaires vivants ne voulaient pas accepter, elle les menait toujours à bien sans hésiter. Il n’y avait rien d’autre : tout cela pour rendre la vie sauve à cet homme vêtu de bleu-vert — au Seigneur des Ombres.

Ainsi Yinling passa-t-elle dix années dans l’« Organisation », dans une activité qui la comblait ; mais elle n’aurait jamais imaginé que, au moment où elle croyait pouvoir vivre là en paix pour toujours avec sa jeune sœur, une mission surgie soudain allait changer du tout au tout sa vie.

La mission vers le Sud

En la vingt-cinquième année de l’« Organisation », le Seigneur des Ombres confia à Yinling une mission extrêmement secrète — se rendre dans le Wulin du Sud, enquêter sur ce « vaisseau démoniaque gigantesque » qui, disait-on, rôdait sans cesse et sans point fixe dans le ciel du Wulin du Sud, et trouver le moyen d’y pénétrer, pour préparer le terrain au jour où l’« Organisation » balaierait le Wulin du Sud.

Yinling accepta la mission sans hésiter ; cette nuit-là, elle jeta encore un regard à sa jeune sœur endormie, puis, prenant son arc aux plumes d’oie, elle partit vers le sud sans un regard en arrière, et s’infiltra seule dans le Wulin du Sud.

Le mois qui suivit, Yinling parcourut chaque recoin du Wulin du Sud ; tapie et errant dans l’ombre, guettant l’occasion, elle exécuta de son art de l’arc incomparable d’innombrables tueurs au visage de spectre. Ces tueurs ne voyaient pas sa silhouette et ne pouvaient même pas comprendre d’où venait la flèche qu’ils avaient déjà perdu la vie.

Et tout en circulant dans le Wulin du Sud, Yinling tenta aussi de mener discrètement son enquête ; mais elle n’était après tout qu’une seule personne, et elle ne put finalement apprendre qu’une chose : ces tueurs avaient forcément subi quelque transformation, et leurs corps ne ressemblaient plus du tout à ceux d’hommes ordinaires pratiquant les arts martiaux.

Mais elle n’imaginait sans doute pas alors qu’un jour, elle aussi recevrait cet art de la transformation.

À mesure que Yinling détruisait les dispositions du « vaisseau démoniaque gigantesque » dans le Wulin du Sud, elle finit par éveiller l’« intérêt » de cette mystérieuse organisation ; à la fin, pour capturer cette femme fantomatique qui allait et venait sans trace, le Seigneur au visage de spectre, le Spectre des eaux et Daosha, ces hommes de premier rang, sortirent même tous ensemble, rien que pour prendre Yinling. Sous les cercles redoublés d’innombrables tueurs au visage de spectre et d’adversaires redoutables, Yinling finit par succomber au nombre et fut prise vivante par ces tueurs.

Pourtant, même ainsi, Yinling ne leur livra pas un demi-mot de son origine ni de son but ; à la fin, ces gens ne purent apprendre que le passé de Yinling avant son entrée dans l’« Organisation ».

Et par là même, cette femme au passé net et à l’art de l’arc comme à l’agilité hors du commun attira l’attention du maître de cette mystérieuse organisation.

Ce jour-là, Yinling, inconsciente, se réveilla au milieu d’élancements douloureux ; en ouvrant les yeux, elle se vit couchée sur un lit, entourée d’un groupe de gens étranges — appelons-les des gens, bien que certains n’eussent plus figure humaine.

Et parmi eux se distinguait un homme aux longs cheveux, assis dans une voiture à quatre roues, le visage portant un sourire étrange ; il ricana, et, d’un accent que Yinling n’avait jamais entendu, exposa son dessein.

« Hé hé hé, intéressant, tu as donc vraiment passé l’épreuve ! Sois la bienvenue : tu vas désormais faire officiellement partie des nôtres. »

Yinling ne savait pourquoi, mais elle crut sentir un pouvoir étrange couler dans son sang ; elle savait qu’elle n’était plus celle d’avant. Ce cœur dans sa poitrine battait à la folie, hors de son contrôle.

Les autres autour de l’homme aux longs cheveux se mirent eux aussi à rire méchamment,

« Un petit cadeau de bienvenue, hé hé hé ; tu as senti cette force ? »

« Puisque cette fichue bicoque t’importe tant, le maître a dit : on te la confie. »

« Les types de la ville, ceux que tu as affrontés, Daosha, le Spectre des eaux et les autres, t’obéiront bien sûr aussi. »

« Seulement, la chose dans ton cœur est encore à l’essai, bien sûr ; si tu quittes ce Wulin du Sud d’un demi-pas et qu’il t’arrive quelque chose, nous n’y pourrons rien, hé hé hé hé. »

Ce jour-là, Yinling apprit pour la première fois l’existence de l’organisation du « Mirage », et jura fidélité à cet homme aux longs cheveux — au seigneur du Mirage.

Par la suite, grâce à ses remarquables capacités, Yinling vit son rang monter au Mirage comme l’eau qui monte, jusqu’à devenir la seule personne en faveur auprès du seigneur du Mirage, chargée de coordonner toutes les troupes du Mirage dans le Wulin du Sud.

Parvenue à un rang si élevé, elle savait que l’« Organisation » annexerait le Wulin du Sud dans quelques années, et qu’elle devait se contenir et ne rien laisser paraître, en qualité d’agent de l’intérieur. Telle était sa mission.

Et durant cette période, elle découvrit peu à peu que derrière le seigneur du Mirage, un groupe de forces nommé le « Pavillon des Onze » contrôlait le Mirage dans l’ombre. Le Mirage du Wulin du Sud n’était qu’un rideau ; la véritable puissance du Mirage était bien plus grande qu’elle ne l’avait imaginé.

Prise dans une surveillance, une suspicion et une jalousie sans fin, elle ne souhaitait à chaque instant que revenir dans l’« Organisation » ; mais son cœur avait été transformé : en lui donnant une force accrue, on y avait implanté l’art du cœur transpercé, et sitôt qu’elle quitterait le Mirage, ses veines cardiaques éclateraient — comme un oiseau enfermé dans une cage épineuse, sans plus aucun moyen de s’échapper.

Aussi ne pouvait-elle qu’attendre ; et cette attente dura cinq ans, cinq ans de solitude.

La bataille du Mirage

En la vingt-neuvième année de l’« Organisation », un homme nommé Xuanyu entra au Mirage : il se disait jadis émissaire vivant de l’« Organisation », et voulait à présent révéler de bout en bout les dispositions de l’« Organisation » dans le Wulin du Sud, afin d’entrer au Mirage.

Yinling eut quelques doutes : cet Xuanyu était doux comme le jade, plein de politesse, et au premier regard forcément le rêve de mille jeunes filles ; pourtant son instinct lui soufflait que cet homme n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air.

Yinling tenta aussi de l’interroger par des détours, et demanda à Xuanyu pourquoi, alors qu’il avait déjà de solides racines dans l’« Organisation », il voulait détruire son propre avenir en entrant au Mirage. Mais Xuanyu se contenta de sourire légèrement et de dire une phrase fort étrange :

« Peut-être seuls les gens intelligents peuvent-ils comprendre ce que je fais ; bien sûr, je ne sais pas ce que la demoiselle espère, mais le résultat risque de la décevoir. » Après cela, Yinling ne revit plus jamais Xuanyu, jusqu’à ce qu’arrivât la nouvelle de sa mort, tué par le Seigneur au visage de spectre.

Plusieurs mois passèrent encore ; et comme Yinling croyait déjà qu’on l’avait tout à fait oubliée et qu’elle userait sa vie en ce lieu, l’Organisation envoya enfin ses hommes attaquer le Mirage.

Elle n’avait pas oublié sa mission — pour les faire entrer avec succès dans les profondeurs, et pour tromper le seigneur du Mirage, elle se mit à semer de faux indices.

Le dixième jour de la septième lune de la trentième année de l’« Organisation », Yinling, seule, prit une petite barque, franchit le long pont, entra dans l’interminable forêt noire, et chercha la trace de l’« Organisation ».

La forêt noire était pleine de silhouettes de cocons, et les arbres aveugles montaient jusqu’au ciel. Agile et légère, elle grimpa sur un arbre aveugle et déjoua les yeux et les oreilles des gens du Mirage. En vérité elle n’avait pas besoin de se cacher, mais elle ne voulait pas être dérangée.

À l’heure du Lièvre, Yinling se tenait cachée dans un entrelacs de branches mortes, d’où l’on pouvait justement apercevoir au loin, dans les profondeurs de la forêt noire, celui qui s’attardait là et qui prenait et donnait avec le seigneur du Mirage — le roi dans son cocon : le Roi des Mille Maux.

Le Roi des Mille Maux était à présent à l’agonie ; près de lui se tenaient beaucoup de gens de l’« Organisation », et parmi eux, deux jeunes gens, l’un en noir, l’autre en violet, tenaient leur épée pointée sur les points vitaux du roi. Le jeune homme en noir avait une fougue puissante, et la lame rouge en sa main laissait suinter un sang fumant. Le jeune homme en violet avait l’air fort tranquille, l’épée au fourreau, comme s’il n’avait pas pris part au combat. Tous deux avaient fière allure ; dix ans plus tôt, Yinling en aurait eu le cœur qui s’émeut, mais elle avait depuis longtemps passé l’âge où les jeunes filles s’éveillent à l’amour.

Ce qui avait pu les guider jusqu’ici ne pouvait être que le legs de Xuanyu. Mais ce legs n’était que l’instrument d’un complot complexe : le venin du Roi des Mille Maux s’écoulait sans cesse, comme s’il voulait périr avec tous les gens de l’« Organisation » présents.

Xuanyu, en effet, n’était pas mort : il voulait susciter entre l’« Organisation » et le Mirage une lutte sans fin, les faire s’entre-détruire, et tirer finalement les marrons du feu. Mais ceux qui trahissent l’« Organisation » échouent forcément, quel qu’ils soient.

Yinling banda son arc, posa la flèche, respira profondément, et tira d’une main sûre : la flèche frappa en plein le cœur du Roi des Mille Maux.

Le Roi des Mille Maux avait vécu ; son corps suspendu aux arbres aveugles laissa une dernière parole sans force : « Comment se fait-il que ce soit toi ? »

Elle affecta la froideur, entrouvrit ses lèvres rouges : « Peuh. Une pièce sacrifiée. »

Yinling ne répondit pas aux questions des deux jeunes gens, et se cacha bien vite dans l’obscurité. À la flèche était attachée une lettre, qui leur demandait d’aller à la cité de Luo : elle voulait, pas à pas, guider les gens de l’« Organisation » jusqu’à la destruction du Mirage. Elle plaçait en eux son espoir, et croyait qu’ils vaincraient le Mirage, puis déjoueraient Xuanyu ; seulement, il ne lui serait sans doute pas donné de voir ce jour.

Yinling savait qu’elle était elle aussi une pièce sur l’échiquier ; mais une pièce a aussi le pouvoir de maîtriser la partie, fût-ce localement.

Le onzième jour, Yinling se tenait à la proue du « Dragon d’argent » du Mirage ; le navire était alors à l’ancre sur le fleuve intérieur de la cité de Luo, chargé d’innombrables tueurs du Mirage, ainsi que de canons lourds et d’arbalètes en nombre. Elle se préparait à y jouer seule une comédie avec ces jeunes gens venus de l’« Organisation ».

L’après-midi, quand apparut au loin ce navire-dragon préparé d’avance, Yinling sut que les deux jeunes gens arrivaient par bateau.

Face à eux, Yinling continua de faire croire qu’elle voulait s’emparer de leur « Œil de Xuanyu ». Les négociations rompues, elle mit en marche le Dragon d’argent, et livra sur le grand fleuve avec ces deux jeunes gens un combat d’une rare intensité.

À la fin, le Dragon d’argent fut tout de même touché par les boulets que les deux jeunes gens renvoyaient sans cesse ; Yinling, en son for intérieur, donna son assentiment, puis fit disparaître le navire sur le grand fleuve et se cacha de nouveau au plus profond des égouts de la cité de Luo, la fabrique de drogues du Mirage.

Le soir du douzième jour, Yinling vit dans l’ombre les gens de l’« Organisation » trouver le « Spectre des eaux » qui gardait les égouts, et le vaincre. Voyant que le Spectre des eaux allait bondir de nouveau pour plonger dans l’eau et s’enfuir, elle tira aussitôt une flèche mortelle et l’abattit sur place, puis se retira de nouveau, prête à conduire les gens de l’« Organisation » au Bastion de Guze.

Le treizième jour, Yinling vit de loin les gens de l’« Organisation » détruire les mécanismes de Ci’er, « Anéantissement » et « Yanshi » ; voyant Ci’er s’entêter à vouloir se battre à mort avec eux, Yinling se montra en hâte et lui rappela que le plus urgent était d’emporter le mécanisme « Anéantissement ». Puis Yinling disparut de nouveau.

Une fois disparue, Yinling rentra dans l’aéronef du Mirage ; elle savait qu’il ne restait plus qu’un pas avant que l’« Organisation » ne détruisît l’aéronef, et qu’elle devait, au dernier moment, accomplir une dernière fois sa « mission ».

Le quinzième jour, Yinling, qui attendait au plus profond de l’aéronef du Mirage, vit enfin arriver les gens de l’« Organisation » ; mais, à sa stupeur, il y avait parmi eux sa propre jeune sœur — Chi Yue !

Devant l’appel de sa sœur, Yinling aurait tant voulu tout leur révéler d’un coup. Mais elle savait qu’elle ne le pouvait pas encore, qu’elle ne pouvait pas ainsi avouer sa véritable identité, et qu’avant cela elle devait se battre contre eux jusqu’au dernier instant.

Ce jour-là, Yinling livra avec eux un combat d’une beauté sans pareille : les flèches tombaient du ciel en myriades comme des plumes acérées, pareilles à un finale somptueux.

Après quelques échanges de lames et d’ombres, elle succomba, indiciblement apaisée, sous les coups des gens de l’« Organisation » ; aux derniers instants de sa vie, Yinling révéla enfin à sa sœur et aux gens de l’« Organisation » sa véritable identité et tout ce qu’elle savait, puis pria Chi Yue de transmettre au Seigneur des Ombres ce message : « La mission de Yinling est accomplie ; la dette d’autrefois est acquittée. » Cela dit, Yinling s’éteignit doucement, à l’âge de 35 ans ; et les renseignements qu’elle livra avant de mourir devaient devenir l’une des clés de la destruction du Mirage par l’« Organisation ».

Endurer l’humiliation et porter la charge, puis périr en terre étrangère : Yinling avait su dès la réception de cette mission quel serait son dénouement.

Mais elle ne le regrettait pas, et ne ressentait que calme et délivrance.

Au moins la mission était accomplie, et la dette d’autrefois enfin payée. À l’instant où elle ferma les yeux, elle avait le visage souriant, et son cœur, pareil à une plume aux neuf ciels, planait librement.