Es fría de trato, y solitaria. Fuera de lo que exige una conversación corriente, no gasta ni una palabra de más.
Parece una mujer corriente y nadie sabe quién es. Se cuenta que entró en Mirage hace unos años y que de inmediato ganó el favor del Señor de Mirage, y que manda el enorme navío-dragón «Dragón de Plata», que recorre las aguas del Wulin del Sur.
Y sin embargo, por algún motivo, cada vez que se enfrentaba a Soul y a Zuo Shang, enviados por la Orden para investigar el Wulin del Sur, había siempre en su expresión algo que daba que pensar. ¿Qué puede hacer ella, al fin, dentro de este juego tan enredado? El tiempo… dará la respuesta.
Su juego de pies es rápido y seguro. Cuando gira y se retuerce no es, para ojos corrientes, más que una línea de plata trazada en el aire, y antes de que el rival entienda qué está pasando ya tiene su puñal en la carne.
Lo que mejor hace, claro está, es el tiro con arco. Con ese juego de pies por base y el Sha de su propio cuerpo detrás, es capaz de soltar varios flechazos de una fuerza asombrosa en el espacio de un aliento, y en el instante en que cada uno toca al enemigo hace estallar el Sha guardado en la punta: una explosión que causa un daño enorme, y de la que un enemigo corriente no tiene dónde esconderse.
Su golpe mortal más fuerte llega cuando suelta del todo su propio poder. Su juego de pies se vuelve entonces varias veces más rápido que en su primera fase, se planta ante el enemigo en un instante y una serie desconcertante de ataques lo lanza por los aires. En el momento en que el otro deja el suelo, ella salta hacia atrás, suelta varias flechas a la vez y hace estallar en seguida el Sha de las que han dado en el blanco: el enemigo muere en el espacio de un aliento.
Primeros años
Cinco años antes de la Orden, en la Llanura de la Estrella Caída, al norte del Phantom World, nació una niña en una familia de pastores. Se llamaba Yinling.
Quizá porque desde pequeña recorría la estepa a caballo, pastoreando con sus padres, fue desde el principio una arquera extraordinaria: incluso un ganso salvaje en pleno vuelo, alzaba el arco y lo bajaba.
Y todo aquello se cortó en seco en el año decimoquinto de la Orden.
En el año decimoquinto de la Orden estalló una disputa amarga entre los pueblos del norte, que acabó en una venganza de sangre que barrió toda la estepa. En esa guerra Yinling y su hermana menor, Luna Roja, perdieron a sus padres y perdieron la tribu en la que habían vivido siempre.
Los cuchillos de los otros pueblos estaban a punto de quitarles la vida cuando apareció un hombre de ropas verdeazuladas. Alzó una mano y nada más, y los tribales que las tenían cercadas cayeron donde estaban.
Desde aquel día hubo una niña menos llamada Yinling en la estepa, y en su lugar la Orden ganó a una Enviada Viviente de una calidad fuera de lo común.
Después de entrar en la Orden, Yinling siguió entrenando su arco sin aflojar nunca, y cuando había encargos que otros Enviados Vivientes no querían aceptar, ella los tomaba sin pensarlo dos veces. No había otra razón: estaba pagando al hombre de ropas verdeazuladas —al Señor del Inframundo— por haberle salvado la vida.
Así pasó Yinling diez años llenos y ajetreados en la Orden. Lo que jamás imaginó fue que, justo cuando empezaba a creer que ella y su hermana podrían vivir allí en paz el resto de sus días, un encargo salido de la nada le daría la vuelta a su vida entera.
Enviada al sur
En el año vigésimo quinto de la Orden, el Señor del Inframundo le dio un encargo del más absoluto secreto: ir al Wulin del Sur, investigar el «gran navío del rey demonio» del que se decía que vagaba sin cesar por encima de aquellas tierras, encontrar la manera de subir a bordo y preparar el terreno para el día en que la Orden barriera el Wulin del Sur.
Yinling lo aceptó sin vacilar. Esa noche miró una vez más a su hermana, dormida, tomó su arco de plumas de ganso y marchó al sur sin mirar atrás, sola, y se deslizó dentro del Wulin del Sur.
Durante el mes siguiente sus pasos cubrieron cada rincón del Wulin del Sur. Se mantuvo en lo oscuro y se movió cuando llegaba el momento, y con un arte del arco sin igual acabó con incontables asesinos de rostro espectral. Aquellos asesinos nunca la vieron, y algunos no llegaron a averiguar de dónde venía la flecha antes de perder la vida.
También intentó investigar en silencio mientras avanzaba, pero era una sola persona, y al final lo único que pudo establecer fue que aquellos asesinos habían pasado sin duda por algún tipo de modificación, y que sus cuerpos no se parecían en nada a los de un artista marcial corriente.
Lo que nunca imaginó entonces fue que algún día aquel mismo arte de la modificación se aplicaría sobre ella.
A medida que iba destrozando los planes del gran navío del rey demonio en el Wulin del Sur, acabó por despertar el «interés» de aquel cuerpo secreto, y al final, para atrapar a una mujer que iba y venía como un fantasma, sus mejores hombres salieron juntos —el Caballero de Rostro Espectral, el Espectro del Agua, Daosha— con el único fin de tomarla. Cercada por incontables asesinos de rostro espectral y enemigos poderosos, Yinling fue al fin superada por el número y la tomaron viva.
Aun así no les dijo ni una palabra sobre de dónde venía ni para qué estaba allí, y al final lo único que pudieron averiguar fue su pasado anterior a entrar en la Orden.
Y así fue como esta mujer de historial limpio y de arco y juego de pies sin comparación llamó la atención del dueño de aquel cuerpo secreto.
Aquel día Yinling despertó de un desmayo entre oleadas de dolor punzante. Al abrir los ojos se encontró tumbada en una cama, rodeada de un círculo de gente extraña: gente, hablando en términos amplios, aunque algunos ya no tenían forma de gente.
Entre ellos destacaba un hombre de pelo largo, sentado en una silla de cuatro ruedas, con una sonrisa inquietante en la cara. Sonrió y le dijo, en un acento que ella no había oído en su vida, qué quería.
«Je, je, je. Interesante. Así que has pasado la prueba de verdad. Bienvenida: desde ahora eres una de los nuestros, de pleno derecho.»
Por algún motivo Yinling sintió un poder extraño moviéndose en su sangre. Sabía que ya no era la persona que había sido. El corazón en su pecho martilleaba, y no podía controlarlo.
Los otros que rodeaban al hombre de pelo largo también se rieron, una risa fea.
«Un pequeño regalo de bienvenida, je, je. ¿Sientes ese poder?»
«Ya que te importa tanto este lugar destartalado, el señor dice que es tuyo. Tómalo.»
«Los tipos de la ciudad —ya has cruzado acero con ellos, Daosha, el Espectro del Agua y los demás— también te responderán, por supuesto.»
«Eso sí, esa cosa que llevas en el pecho todavía está en pruebas. Sal medio paso del Wulin del Sur y pasa algo malo, no hay nada que podamos hacer por ti. Je, je, je, je.»
Aquel día Yinling supo por primera vez el nombre de Mirage, y juró lealtad al hombre de pelo largo: el Señor de Mirage.
Después de eso su posición en Mirage subió con su rendimiento, hasta ser la única favorita al lado del Señor de Mirage, encargada del mando de todos los soldados que Mirage tenía en el Wulin del Sur.
Desde aquella altura sabía que en unos años la Orden se tragaría el Wulin del Sur, y que ella tenía que aguantar y hacer de agente desde dentro. Ese era su encargo.
En aquel tiempo también llegó a entender que detrás del Señor de Mirage había un poder llamado el Consejo de Once, que sostenía Mirage en la sombra. El Mirage del Wulin del Sur era una fachada; el Mirage verdadero era mucho mayor de lo que había imaginado.
Rodeada de vigilancia, sospecha y envidia sin fin, no deseaba nada tanto como volver a la Orden, pero le habían modificado el corazón. El cambio le dio más fuerza, y con él le habían plantado la Técnica del Corazón Traspasado: salir de Mirage y sus vasos sanguíneos reventarían. Era un pájaro encerrado en una jaula de espinas, sin salida alguna.
Así que solo podía esperar. La espera duró cinco años: cinco años de soledad.
La batalla de Mirage
En el año vigésimo noveno de la Orden entró en Mirage un hombre llamado Xuanyu. Dijo que había sido Enviado Viviente de la Orden y que expondría todo lo que la Orden había dispuesto en el Wulin del Sur a cambio de un sitio en Mirage.
Yinling tenía sus dudas. Xuanyu era apacible como el jade y cortés hasta el exceso, y a primera vista era de esos hombres con los que sueñan mil muchachas; pero algo en el fondo de su mente le decía que aquel hombre no era ni de lejos tan simple como parecía.
Intentó preguntarle con rodeos, y le preguntó sin rodeos por qué un hombre con una base sólida en la Orden iba a arruinar su propia carrera para entrar en Mirage. Xuanyu solo sonrió un poco y dijo algo muy raro:
«Quizá solo una persona lista pueda ver lo que estoy haciendo. Claro que yo no sé qué espera la señorita, pero el resultado puede que la decepcione.»
No volvió a ver a Xuanyu, hasta que llegó la noticia de que el Caballero de Rostro Espectral lo había matado.
Varios meses después, cuando Yinling había empezado a creer que la habían olvidado del todo y que su vida se gastaba allí sin remedio, la Orden envió por fin a su gente a atacar Mirage.
No había olvidado para qué estaba. Para llevarlos bien adentro, y para tener al Señor de Mirage sin saber qué creer, empezó a tender pistas falsas.
El día décimo del séptimo mes del año trigésimo de la Orden, Yinling salió sola en una barca pequeña, pasó el puente largo, entró en el bosque negro sin fin y buscó las huellas de la Orden.
El bosque negro estaba cargado de sombras de capullos, y los árboles ciegos se alzaban hasta el cielo. Ligera y rápida, subió a un árbol ciego y se escabulló ante los ojos y los oídos de Mirage. En verdad no necesitaba esconderse; simplemente no quería que la molestaran.
A la hora mao, Yinling yacía oculta entre un enredo de ramas secas, desde donde podía ver justo, en lo hondo del bosque negro, al rey en su capullo que había estado tratando con el Señor de Mirage, cada uno tomando del otro lo que quería: el Rey de los Diez Mil Males.
Para entonces el Rey de los Diez Mil Males apenas respiraba. Mucha gente de la Orden estaba de pie a su alrededor, y los dos que le tenían las espadas en los puntos vitales eran un joven de negro y un joven de morado. El de negro apretaba fuerte, y la hoja roja en su mano desprendía una sangre tenue que humeaba. El de morado estaba tranquilo, la espada envainada, como si no hubiera estado en la pelea. Los dos tenían una figura magnífica; diez años antes el corazón de Yinling se habría agitado, pero hacía mucho que había pasado la edad para eso.
Solo el legado de Xuanyu podía haberlos guiado hasta allí. Y aquel legado era la pieza de un plan complicado: el veneno manaba sin pausa del Rey de los Diez Mil Males, como si quisiera llevarse por delante a toda la gente de la Orden allí presente.
Xuanyu no estaba muerto, después de todo. Quería lanzar a la Orden y a Mirage a una guerra sin fin, dejar a los dos rotos y quedarse con la ganancia. Pero quien traiciona a la Orden está condenado a fracasar, sea quien sea.
Yinling tensó el arco, respiró hondo y soltó una flecha firme que atravesó el corazón del Rey de los Diez Mil Males.
Se le había acabado el tiempo; el cuerpo colgado en el árbol ciego dejó una última palabra tenue: «¿Por qué tú?»
Ella se puso fría y entreabrió los labios rojos: «Hum. Una pieza ya descartada.»
Yinling no hizo caso a las preguntas de los dos jóvenes y pronto se perdió en lo oscuro. En la flecha iba atada una carta que les decía que fueran a Luocheng: pensaba guiar a la gente de la Orden paso a paso hasta la destrucción de Mirage. Estaba poniendo su esperanza en ellos, convencida de que vencerían a Mirage y luego a Xuanyu; solo que ella no vería ese día.
Yinling sabía que también era una pieza en el tablero. Pero una pieza tiene algún poder sobre la partida, aunque solo sea sobre una parte.
El día once estaba en la proa del «Dragón de Plata» de Mirage, fondeado en el río interior de Luocheng, con más asesinos de Mirage a bordo de los que se podían contar y cañones pesados y ballestas en abundancia. Allí pensaba montar una función, sola, para los muchachos venidos de la Orden.
Por la tarde apareció a lo lejos el navío-dragón dispuesto de antemano, y supo que los dos jóvenes venían a bordo.
Frente a ellos mantuvo la farsa de querer el Ojo de Xuanyu que los dos llevaban. Cuando la conversación se rompió, sacó el «Dragón de Plata» y luchó con ellos en el gran río, una batalla que duró hasta que a los dos bandos se les acabó la fuerza.
Al final el «Dragón de Plata» fue alcanzado por el disparo que los dos jóvenes le devolvían una y otra vez, y Yinling, satisfecha, sacó la nave de la vista río adelante y volvió a esconderse en la fábrica de drogas de Mirage, en lo hondo de las cloacas de Luocheng.
La noche del doce vio desde la oscuridad cómo la gente de la Orden encontraba al Espectro del Agua guardando las cloacas y lo derrotaba. Cuando él se rehízo para saltar y zambullirse en el agua y escapar, ella soltó al instante una flecha mortal y lo dejó seco donde estaba, y luego volvió a retirarse, con la intención de llevar a la gente de la Orden hasta la Fortaleza de Guze.
El trece vio desde lejos cómo la gente de la Orden rompía los mecanismos de Ci’er, «Aniquilación» y «Yanshi», y cuando Ci’er empezó a empeñarse en pelear con ellos hasta la muerte, Yinling salió en seguida y le dijo que lo que importaba era llevarse «Aniquilación». Luego volvió a desaparecer.
Ya ida, Yinling regresó a bordo de la nave voladora de Mirage. Sabía que la Orden estaba a un paso de destrozarla, y que ella tenía que cumplir su propio «encargo» al final.
El quince, esperando en lo hondo de la nave, tuvo por fin a la gente de la Orden ante ella, y, para su asombro, entre ellos estaba su propia hermana: ¡Luna Roja!
Ante la llamada de su hermana, Yinling deseó con toda su alma poder exponerlo todo ante ellos. Pero sabía que todavía no podía, que todavía no podía confesar quién era en realidad; antes de eso tenía que luchar con ellos hasta el último aliento.
Aquel día les dio una batalla como pocas se ven, con las flechas cayendo del cielo como una bandada de plumas brillantes, como el último y hermoso movimiento de una pieza musical.
Tras una docena de veces de luz de hoja y sombra de espada, perdió ante la gente de la Orden, y se alegró de perder. En el último momento les dijo a su hermana y a los demás quién era en realidad y todo lo que sabía, y pidió a Luna Roja que llevara la palabra al Señor del Inframundo: «El encargo de Yinling está cumplido. La deuda de aquel año queda pagada.» Después se fue, a los treinta y cinco años, y la información que entregó antes de morir sería una de las claves de la destrucción de Mirage por la Orden.
Había cargado con la vergüenza y el peso, y murió en tierra que no era la suya; desde el día en que aceptó el encargo sabía cómo acabaría.
No se arrepintió. Sintió solo calma, y liberación.
Al menos el encargo estaba hecho, y la deuda de aquel año pagada por fin. Al cerrarse sus ojos había una sonrisa en su cara, y su corazón era una pluma en lo alto del noveno cielo, libre, y volando.