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バン・ユエホア

もとは朝廷の守正司の総審判官。悪を憎むこと仇のごとく、悪の根絶を重んじ、人情も賄賂も一切通さなかった。

Soul in a low combat stance on a rain-slick bridge, a blue blade arc sweeping past.

もとは朝廷の守正司の総審判官。悪を憎むこと仇のごとく、悪の根絶を重んじ、人情も賄賂も一切通さなかった。「組織」十三年、朝廷の命を受けて部下を率い天嶺峰の会へ赴き、のちに行方不明となる。

「十一人閣」に加わってからは、その正義の心はいっそう歪み、罪の大小も理由の有無も問わず、一律に処刑すべきだと唱えるようになった。

おそらく、あの真にただ世の濁りを澄ませようとしたバン・ユエホアは、とうに天嶺峰で死んでいたのだろう。それ以降のこの人物は、執念を手放せぬ抜け殻にすぎない……

バン・ユエホアは守正司の審判官として、当然ながら後ろに控えているだけではすまない。むしろ逆に、しばしば自ら先頭に立って各地へ赴き、犯人を捕らえた。

公門の者である彼女の得物も、当然ながら常人とは異なる。バン・ユエホアの得物「月下葬花」は、実は二つの武器の合称である。一つは「明月刀」で、バン・ユエホアの左側に懸かる。もう一つは「葬花銃」で、バン・ユエホアの右側に懸かる。バン・ユエホアはこの二つの得物の精妙な運用によって、しばしば一足す一が二を超える働きを発揮した。

「天嶺惨案」ののち、バン・ユエホアは殺気改造を受けた。改造部位は、左の頬の小半ば(口を除く)と、左半身のすべて。改造後のバン・ユエホアはさらに強大な武技を繰り出せ、刀を振るって相手を打った次の瞬間、正確にもう一銃を命中させることができ、避けうる者はほとんどいない。

天嶺惨案の前

「組織」十一年、バン・ユエホアは守正司の第九代審判官となった——江湖のしきたりに従って事を運ぶことを好まず、「守正司」を本源へ戻そうと願う審判官であった。

このときの守正司は、江湖の勢力と朝廷の刑部の官員が長く結託したために、しだいに形ばかりのものとなり、官員たちは職にあるだけの有様だった。それだけに、剛直不阿のバン・ユエホアは、心を奮い立てて治め、一大の事業を成そうと決意する。

着任してほどなく、彼女はいくつかの大事件を手がけ、魁港周辺で数年はびこっていた海賊も彼女が隊を率いて粛清した。さらには南城で風を起こし雨を降らせてきた大財主、七門十五幫を手下に収める沈八爺までもが、バン・ユエホアの働きによって天牢に打ち込まれた。そのあまりに異なるやり方は、多くの世家や富商巨賈に彼女を恐れかつ憎ませ、そのなかにはすでに、京の伝手を頼んで上層から彼女を除こうとする者もいた。

「組織」十三年、天嶺峰の謎の人物が英雄帖を送り、天下の英雄を集めてともに「天書」を観賞しようとした。このときバン・ユエホアは刑部の指示を受け、天嶺峰へ赴き「天書残冊」を奪取することになる。そこで彼女は「守正司」の精鋭を率いて天嶺峰へ登り、機をうかがった……

天嶺惨案の後

「天嶺惨案」が起こったのち、バン・ユエホアは生き残った九人の一人となった。そして彼女はついに知る。上層はとうに天書の危険性を熟知しており、「天嶺惨案」の発生も予期していたのだと。しかも、天下の武林の高手たちの手から「天書残冊」を奪うことは、バン・ユエホアと「守正司」の能力の範囲をはるかに超えていた。それでも上層がそう命じたのは、この件に託けて彼女を除こうとしたからだった。

真相を知ったバン・ユエホアは、上層に完全に失望した。だが武林の法を守ろうとする彼女の決意は、かつてなく固くなっていた——もはやその必要性は、朝廷が彼女に求める忠誠の期待を超え、彼女個人の狂信的な追究となっていた。一人の力でこの武林を裁くため、彼女は他の十人と合意に達し、ともに「天書」の解読と研究を進め、他の者と同じく、自らにも必要な殺気改造を施した。

ほどなくして、バン・ユエホアは自らの手で「守正司」を組み直すことを決意する。そこで広く手紙を送り、当年自分とともに天嶺峰へ登らなかった旧部たちを招集した。そしてバン・ユエホアの人格の魅力によって、その旧部は案の定つぎつぎと馳せ参じ、バン・ユエホアと同じく殺気改造を受けて、彼女の「新」守正司に加わった。

「組織」三十一年、十一人閣は「四面開花」を決行することを決め、各成員がそれぞれ自分の部下を連れて影界の各都市へ赴き反乱を起こすことになった。バン・ユエホアは自らの守正司を率いて、影界でもっとも混乱した都市——西南の荒城へ向かう。

荒城は古来より交通が困難で生存条件がきわめて悪く、それゆえこの地の門派も暴力を尊び、しばしば火並びを繰り返していた。のちにビエ・インゾンの主宰のもとで、荒城の白も黒も手を握って和し、双方井水不犯河水を守り、荒城の住民を過度に驚かさぬよう定めて、荒城は得がたい平静を得た。

ところがまさにそのとき、バン・ユエホアがここへ来た。歪んだ裁きの心と、殺気改造ののちの殺戮への渇望の二重の影響のもとで、彼女は自分が「罪」と見なす一切を、区別なく裁きはじめる——刃の血を舐める江湖の人物にとって、その結果は疑いなくことごとく斬首即決であった。

これらの死刑を自らの手で執行するたび、彼女はかつて「守正司」が守っていた公義がついに声を得たと感じた。そしてその代償として、荒城は彼女の高圧的な粛清のもとで、安定した秩序を取り戻すどころか、ますます乱れていった。

ついに、彼女の高圧的な管理に耐えかねた荒城の武林の者たちが結託し、あの謎の「組織」に依頼して、守正司の排除に人手を貸してほしいと請うことにする。

「組織」は依頼を引き受け、人使「レイ・ダン」を派遣したが、荒城の情勢の悪さは「組織」の想像を超えていた。ほどなくレイ・ダンからも報せが絶える。

そこで冥主はふたたび自分の義子である魂を荒城へ送った。血の雨がまた降りはじめようとしている……

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