龍家の四男として生まれたロン・リエは、生まれつきの武痴である。龍家が営々と培ってきたあらゆる学問にはまったく興味を持たず、日ごとただ自らの剣法を磨き続けてきた。
だが、ロン・リエの心には終始一本の棘が刺さっていた。その棘は、彼の兄弟から来ている……
ロン・リエは龍家の四男として、生まれつき武芸を磨くことを好んだ。彼が究めた剣気の道は、巨大な重型の剣気である。振るえば文字どおりに「山を開き石を断ち」、いかなる堅牢な防御も容易く打ち砕く。
その最大の殺招は、巨大な金色の剣気を凝結させ、体内の殺気で駆動して人も剣もともに前方へ突進するもの。その恐るべき勢いは、あらゆるものを砕き尽くすかのようだ！
龍家の嫡系の子孫として、ロン・リエは幸運だったのかもしれない——家族は生まれつき武を好む彼に、望むかぎりの訓練法と、体を固め気を培うあらゆる品を提供し、武道の道を順調に進ませた。
そしてロン・リエは龍家九子のなかでも確かに特異な存在だった——終始一貫して、家族の族長の座にはいささかの興味も持たなかった。
武林で認められた第一の世家として、龍家はその子女への教えを決しておろそかにしない。
龍家の基業は膨大で、通常の武林の事柄のほかにも、経済、製錬、交通、酒楼などさまざまな業を営んでいる。
ただ、礼法や楽舞、詩書や数術は、ロン・リエの興味の内にはついぞ入らず、ただ強大な武芸だけが、彼が幼い頃から心に追い求めてきた目標だった。
武を習う年齢に達する前から、ロン・リエはしばしば家中の師長の後ろに付き従い、彼らが武芸を修めるのを見学していた。
さらには幼い身で長輩の招式を真似てみせ、まったく型にはまってはいないものの、長輩たちを思わず微笑ませた。
「この子は将来きっと武を習うよい材になる」——長輩が彼の額を撫でて何気なく言ったこの一言が、ロン・リエの心に深く刻まれた。それきり、真の龍家第一の武者となることが、ロン・リエの心の願いとなった。
だがその願いは彼にとって、一生を費やしても届かぬものだった。すべてはただ一人の弟——ロン・ウーのせいである。
ずっと後のことになっても、ロン・リエはときおり思い出すことがあった。一、二度、ロン・ウーとともに僕たちの目を盗み、こっそり塀によじ登って、家中の弟子たちの練武を覗き見たことを……
その一、二度は、いずれも長輩に見つかって終わったようで、罰を受けても二人は互いに責任をなすりつけ合い、すべては相手の思いつきだと責め合った。
だがそんな日々はもう二度と来ない。すべてはおそらく、二人が同時に武を習いはじめたことから変わった。
武学においては、やはり才能が勤勉刻苦よりも大事なのかもしれない。ロン・リエとロン・ウーがともに武を習いはじめてから、ロン・リエははっきりと感じられた。ロン・ウーの武学の才能は、自分よりはるかに高い、と。二人が同じ招式を学んでも、最後にはロン・ウーが常にロン・リエより上手くこなし、しかもロン・ウーはロン・リエのように終日練武場に漬かっているわけでもないのに、彼にとって完璧な招式は生まれつきのもので、誇るに値しないかのようだった。
そしてロン・リエがロン・ウーに嫉妬し、ひいては憎しみを抱きはじめた本当のきっかけは、龍家の族老たちの態度だった。二人がともに武を練りはじめてから、龍家の族老たちはロン・ウーばかりを褒め、彼こそ龍家の希望であり、世にまれな天才だと称した。ロン・リエには合点がいかなかった。自分はロン・ウーよりはるかに真剣に武学に向き合い、訓練もはるかに勤勉だったのに。なぜロン・ウーは軽々と自分を超えるだけでなく、さらに自分の前に立ちはだかって、誉れをすべてさらっていくのか。こうして、憎しみと嫉妬の種がロン・リエの心の奥で芽を出しはじめた。
ほどなくして、ロン・ウーは龍家の秘蔵の武学を残らず学び終え、やがて練武場を離れた。ロン・ウーにとって、武学は自らの目的を達する手段の一つにすぎず、決してそのすべてではなかった。
雲のように軽やかに去っていくロン・ウーの背を見送り、ロン・リエはやりきれなさに苛立った。彼は心に誓った。いつか必ずこの弟を打ち負かし、あの忌々しいほど淡々とした微笑を徹底的に打ち砕いてみせると！
「組織」十年、龍家に一大事が起きた——龍家の族長「ロン・タイラン」が突然不審な死を遂げ、しかも死ぬ前に後継者を指名していなかった。族長の有力な候補であったロン・ウーは、自ら龍家の大院を離れ、しばらく自分の外宅——興龍荘に住み、老族長の死の真相を引き続き調べると申し出る。
そしてこのすべてはロン四にはほとんど関わりのないことで、彼はただ、自分にはもはやロン・ウーに勝つ機会はないのだろうと感じただけだった。
ところが、このロン・リエが朝に夕に願っていた機会が、「組織」十二年に突然訪れる。
その日、ロン・リエの次姉——「ロン・イージュエ」が使いをロン四の住まいへよこし、単刀直入に来意を告げた——ロン・リエに手を貸してほしい、ロン二とともに夜に興龍荘を襲い、ロン・ウーを攻め殺す、と。
使いの伝えるところによれば、ロン二はすでに前もって策を施し、ロン・ウーのそばにいる最強のあの男を前もって遠ざけてあるという。これによってロン・リエは、今度こそ自分とロン・ウーが対決する絶好の機会だと確信し、その場で承知した。
その夜、ロン二、ロン四、ロン九は麾下の死士を率いて密かに興龍荘を包囲し、三人は訪問の名を借りて一、二の僕を伴って荘のなかへ入り、やがてロン・ウーとの話の最中に突然発した。龍家一族の内乱は、こうして雨の夜に幕を開けた。
ロン四にとって、これは一生待ち望んだ機会であり、自分を証明する機会だった。だが結果は、彼はまたしても敗れた。ロン・ウーの剣に敗れ、そしてこの敗北の代償は、自らの命だった。
「なぜ我らは、ここまで兄弟が相争うところまで来てしまったのか……」
苦しみのなかで、彼はぼんやりと誰かが長身すっくと立っているのを見た。その輝きは昔のままに、そう嗟嘆していた。
そうだ、なぜこうなったのか。ロン・リエに万の不甘があり、千の懊悔があろうと、最初の彼もまた、ただ一度勝つことを渇望していたにすぎない……