Como quarto filho da família Long, Long Lie é um obcecado pelas artes marciais de nascença. Sem qualquer interesse por tudo o que a família Long cultivava em matéria de gestão e administração, passou dia após dia a aperfeiçoar a sua esgrima.
Havia, porém, uma farpa sempre espetada no íntimo de Long Lie, e essa farpa vinha do seu irmão… Long Lie, quarto filho da família Long, gostava de polir artes marciais desde que nasceu. O caminho do qi de espada que estudou era o do qi pesado, de grande escala: ao brandi-lo conseguia, no sentido literal da palavra, «abrir montanhas e partir pedras», e quebrar sem esforço qualquer defesa por mais inabalável que fosse.
A sua maior técnica de morte consistia em condensar um enorme qi de espada dourado e, movido pelo Sha do próprio corpo, avançar com corpo e espada ao mesmo tempo — um ímpeto terrível, como se pudesse romper tudo!
Como descendente da linha legítima da família Long, Long Lie foi talvez sortudo: a família podia dar ao seu gosto inato pela guerra tudo o que ele quisesse em métodos de treino e em substâncias que firmam a base, para que avançasse sem percalços no caminho das artes marciais.
E Long Lie era de facto um caso especial entre os nove filhos de Long: do princípio ao fim, nunca teve interesse algum no lugar de chefe do clã.
Como a primeira família do Wulin por consenso geral, a família Long nunca descurava o ensino dos filhos.
O património da família Long era vasto: além dos assuntos correntes do Wulin, a família metia-se em economia, fundição, transportes, casas de pasto e todo o tipo de negócios.
Só que ritos, música e dança, poesia, escrita, cálculo e artes — nada disso estava no interesse de Long Lie; só a arte marcial poderosa era, desde criança, o alvo que ele perseguia.
Antes de chegar à idade de treinar, Long Lie andava atrás dos mestres da casa a ver como praticavam.
Chegou mesmo a imitar os golpes dos mais velhos com o corpo ainda tenro; não tinha método nenhum, mas fazia os mais velhos sorrir.
«Este pequeno há de ser bom material para as artes marciais.» Bastou uma frase solta de um mais velho, com a mão na testa dele, para ficar fundo no coração de Long Lie. A partir daí, ser o verdadeiro primeiro guerreiro da família Long tornou-se o desejo do seu coração.
Mas esse desejo, para ele, nunca se cumpriu em toda a vida. E tudo por causa do irmão — Long Wu.
Muito mais tarde, Long Lie ainda se lembrava, de vez em quando, de que uma ou duas vezes ele e Long Wu tinham escapado aos criados e subido às escondidas ao muro do pátio para espiar os discípulos da casa a treinar…
Essas uma ou duas vezes acabaram sempre com os mais velhos a descobri-los, e mesmo depois de castigados os dois continuavam a empurrar a culpa um para o outro, dizendo que a ideia tinha sido do outro.
Mas dias assim nunca mais voltaram. Tudo mudou, provavelmente, a partir do momento em que os dois começaram a treinar juntos.
Talvez, nas artes marciais, o talento pese de facto mais do que a dedicação. Desde que Long Lie e Long Wu começaram a treinar juntos, Long Lie sentiu com clareza que o talento do irmão para as artes marciais era muito superior ao seu. Estudavam os mesmos golpes e no fim Long Wu executava-os sempre melhor do que ele; e Long Wu nunca parecia ser como Long Lie — metido o dia inteiro no campo de treino. Para ele, um golpe perfeito parecia vir de nascença e nem merecia orgulho.
E o que de facto fez Long Lie começar a sentir inveja e depois ódio de Long Wu foi a atitude dos veteranos do clã Long. Desde que os dois treinavam juntos, os veteranos só elogiavam Long Wu, chamando-lhe a esperança da família Long e um génio que o mundo raramente dá. Para Long Lie era incompreensível: ele tratava das artes marciais com muito mais seriedade do que Long Wu e treinava muito mais do que ele. Então por que razão não só a força de Long Wu o ultrapassava sem esforço, como ainda se punha à sua frente e levava todas as honras? Foi assim que uma semente de ódio e inveja começou a germinar no fundo do coração de Long Lie.
Pouco depois, Long Wu já tinha aprendido tudo das artes marciais guardadas pela família Long e saiu do campo de treino. Para Long Wu, as artes marciais eram apenas um dos meios de alcançar os seus fins, de modo algum tudo o que ele era.
Ao ver a figura de Long Wu a afastar-se leve como uma nuvem, Long Lie ficou tomado de indignação e jurou em silêncio que um dia haveria de derrotar aquele irmão e de esmagar de vez aquele sorriso indiferente que ele achava insuportável!
No décimo ano da Ordem, aconteceu algo grande na família Long: o chefe do clã, «Long Tairan», morreu subitamente de forma estranha, e antes de morrer não conseguiu indicar o sucessor. E Long Wu, forte candidato ao lugar, declarou por sua iniciativa que deixaria a casa principal da família Long e passaria a viver temporariamente na sua casa de fora — Xinglong Manor — continuando ali a investigar a verdade sobre a morte do velho chefe.
Tudo isto era quase indiferente ao quarto irmão, que só sentia que parecia ter ainda menos oportunidade de derrotar Long Wu.
Mas essa oportunidade, que Long Lie desejara dia e noite, chegou de repente no décimo segundo ano da Ordem.
Naquele dia, a segunda irmã de Long Lie — «Long Yijue» — mandou gente à casa do quarto irmão e expôs sem rodeios o motivo da visita: queria que Long Lie entrasse na ação, atacando Xinglong Manor de noite com Long Er para matar Long Wu.
Segundo o enviado, Long Er já tinha armado um estratagema para afastar de antemão o sujeito mais forte ao lado de Long Wu, o que convenceu ainda mais Long Lie de que era aquela a grande ocasião para o seu duelo com Long Wu; e por isso concordou logo.
Naquela noite, Long Er, o quarto irmão e o nono irmão cercaram Xinglong Manor em segredo com os seus homens dispostos a morrer, e os três entraram na casa com um ou dois criados a pretexto de uma visita; depois, no meio da conversa com Long Wu, atacaram de repente. Assim começou, numa noite de chuva, a guerra interna da família Long.
Para o quarto irmão, ele tinha esperado a vida inteira por esta oportunidade — a oportunidade de provar o seu valor. O resultado, porém, foi que voltou a perder, derrotado pela espada de Long Wu, e desta vez o preço da derrota foi a própria vida.
«Por que razão havíamos de chegar a irmãos inimigos…»
No aperto, viu com olhos turvos alguém esguio e ereto, com o mesmo brilho de sempre, suspirar assim.
Pois é — por que razão? Mesmo com toda a relutância de Long Lie, com todo o seu arrependimento, no início ele não desejava mais do que uma vitória…