Criado por Long Wu como precaução — um homem disposto a morrer, mantido na vila da Garça Branca para o caso de precisarem proteger a linhagem —, o Qilin viveu todo esse tempo como simples homem do povo. Ali a arte marcial dele não servia para nada, mas isso nunca o deixou abatido: para ele, talvez o melhor fosse envelhecer e morrer naquele lugar, porque isso significaria, no mínimo, que a família do senhor estava bem.
Só que, no décimo segundo ano da Ordem, um bater de porta apressado veio como uma pedra na água, mexendo aos poucos com a segunda metade da vida do Qilin e levando-a para um rumo imprevisível.
Quantas esperas no mundo duram a vida inteira? E quantas pessoas aceitariam gastar a vida para cumprir uma promessa? O Qilin não se importava de perder a vida inteira numa cidadezinha chamada Garça Branca; mais do que isso, ele queria que a vida dele fosse assim. Assim, ao menos, ficava claro que aquele homem e a família estavam bem.
Aquele homem era Long Wu, o mais promissor da linhagem legítima dos Long, que certa vez fez um grande favor ao Qilin — e desde então ele se dispôs a segui-lo e servir.
Todo mundo dizia que Long Wu era o mais cotado para ser o próximo chefe dos Long; ele, porém, sabia muito bem que os irmãos não iam ficar de braços cruzados.
Por isso ele plantou cedo a peça Qilin, guardada fora da agitação do mundo.
Depois de anos de treino, o Qilin esperaria em silêncio na vila da Garça Branca: talvez a vida inteira, talvez até a grande missão chegar de repente.
Se nada acontecesse, melhor ainda — Long Wu assumiria o poder sem tropeço e ele, sem ter onde usar a arte marcial, teria uma vida tranquila.
Mas a roda do destino acabou rolando pelo outro caminho.
Naquele dia, um bater de porta apressado assustou o Qilin: diante dele estava uma mulher — uma mulher cansada, em farrapos.
No peito dela, apertado, um bebê.
O Qilin entendeu na hora: o benfeitor tinha caído numa grande desgraça, e a missão dele só estava começando.
A mulher se chamava Mo Zhaoyun, criada da esposa de Long Wu; o bebê no colo era, claro, o filho único de Long Wu. A missão do Qilin e de Mo Zhaoyun era criar aquela criança até a idade adulta, na esperança de um dia restaurar os Long.
Logo em seguida, porém, o Qilin reparou numa coisa: como quem seguira Long Wu por tantos anos, conhecia bem o ar de nobreza que vinha com ele, e que até num bebê pequeno se transmitia de leve. Naquele bebê que diziam ser filho de Long Wu, porém, não havia nada desse ar.
O Qilin ficou com a pulga atrás da orelha, mas a conversa seguinte confirmou que a mulher era mesmo criada da esposa de Long Wu; ele então guardou a dúvida no fundo e decidiu criar o menino junto com Mo Zhaoyun. Deram ao menino o nome de «Long Fuyuan», trataram-no como filho e cuidaram da formação dele com todo o esmero…
Com o tempo, aquelas três pessoas que nada tinham em comum viraram sangue da mesma carne, apoiando-se e guardando-se umas às outras naqueles anos de vento e chuva.
Como Long Wu pedira, o Qilin entregou a Long Fuyuan a placa dos Long que ele deixara, ensinou-lhe a arte da espada dos Long e transmitiu-lhe o manual de espada da família… fez tudo com dedicação e não deixou ponta solta. Só uma coisa ele não podia ensinar: o qi dourado da espada, que corre no sangue dos Long.
Long Fuyuan cresceu bonito e elegante, com a arte da espada dos Long já no mais alto grau, e nos gestos uma graça incomum; tudo nele se aproximava cada vez mais do verdadeiro herdeiro dos Long. Menos uma coisa — ele nunca conseguiu soltar o qi dourado da espada, o que mais representa os Long.
Diante de um Long Fuyuan que dava tudo de si e mesmo assim não soltava o qi dourado, o Qilin desconversava dizendo que ele ainda era novo; por outro lado, a própria dúvida crescia. Lembrando como vira Long Fuyuan da primeira vez, a essa altura o Qilin quase podia confirmar: era bem possível que Long Fuyuan não fosse filho de Long Wu.
Ainda assim, no fim, o Qilin enterrou a dúvida no fundo. De um lado, mesmo que Yuan não fosse filho de Long Wu, com os Long destruídos e o herdeiro original desaparecido, ele poderia ao menos sustentar a placa dos Long e reerguer a família; de outro, no convívio com Mo Zhaoyun e Long Fuyuan o Qilin tinha mesmo se apegado, e não queria ser ele a abrir aquela dúvida e quebrar a família.
No trigésimo primeiro ano da Ordem estoura a revolta dos mascarados, e Long Fuyuan decide oficialmente entrar no Wulin como espadachim sem nome, e só quando tiver força e asas crescidas revelar que é herdeiro dos Long — aí todos viriam. Vendo-o sair cheio de energia, o Qilin e Mo Zhaoyun ficaram à porta de casa rezando por ele, desejando fama e sucesso e, também, que o caminho fosse seguro
No começo, tudo saiu como Long Fuyuan previra. Mesmo na vila da Garça Branca, o Qilin e Mo Zhaoyun ouviam falar dele de vez em quando: salvava gente do caminho correto em todo lugar, e muitos velhos do Wulin, ao ver os gestos e a arte da espada, reconheciam na hora o herdeiro dos Long. Depressa Long Fuyuan juntou, sem revelar a identidade, um grupo de gente do caminho correto que o seguia por vontade própria.
Mas acidente acontece de repente. Um dia, Long Fuyuan voltou à vila da Garça Branca, com ar inquieto, como se carregasse um grande peso. Em casa, disse logo que queria conversar com a «mãe de criação», e os dois tiveram uma conversa.
O que o Qilin não esperava é que, depois da conversa, Long Fuyuan enlouquecesse e saísse sem destino.
Assim, cada um com o seu segredo, o Qilin e Mo Zhaoyun partiram à procura do filho — e nunca mais viram o menino que criaram por mais de vinte anos.
Mo Zhaoyun não sabia, mas o passado que ela escondia com tanto cuidado já não era segredo para o Qilin.
E o Qilin achava que, enquanto ele não desmentisse, ela ficaria mais aliviada por dentro.
No fim, os dois seguiram as pistas até a antiga casa de Long Wu — Xinglong Manor; no entanto, o lugar já estava tomado por todo tipo de mascarado, e muitos deles conseguiam soltar o «qi dourado da espada»!
Os dois procuraram por Yuan dentro de Xinglong Manor; mas, justamente quando entraram no antigo quarto de Long Wu, o «Quarto Qilong», os homens da Ordem chegaram ao mesmo lugar.
Reconhecendo na hora gente da Ordem, os dois tomaram posição para um combate de morte. Os recém-chegados, porém, disseram que nenhum dos dois passara pela Transmigração nem era má pessoa, e que não havia motivo para lutar.
Mo Zhaoyun então respondeu pelos dois: primeiro, porque no ano em que os Long caíram foi A Ordem quem os destruiu, e o ódio entre eles era irreconciliável; segundo, porque os homens da Ordem ali estavam para procurar Yuan, e como «pais» dele tinham de protegê-lo.
E assim, no alto do Quarto Qilong, os dois lados travaram uma guerra feroz; no fim, o Qilin e Mo Zhaoyun foram um pouco inferiores e ficaram os dois à beira da morte.
Só no fim da vida, dizendo tudo o que tinham, é que ele descobriu: ela, guardando aquele segredo sozinha, nunca tinha ficado em paz de verdade.
Olhando para trás, o grande erro já estava feito, e a única coisa de que ele se arrependia era justamente essa.
— porque conhecê-la e caminhar ao lado dela já bastava para preencher todos os vazios desta vida.
O Qilin olhou para Mo Zhaoyun com um sorriso; naquele instante, o coração dele estava mais calmo e sereno do que nunca.
Antes de fechar os olhos, os dois tinham nos olhos o amor desta vida, e no coração o sol e a lua.
O Qilin só desejava, na próxima vida, poder ser de verdade uma família com Mo Zhaoyun e Long Fuyuan, e viver uma vida inteira simples e feliz.