Long Wu

เขาเป็นบุตรชายที่หัวหน้าตระกูลหลงรุ่นสุดท้ายโปรดปรานที่สุด และในเวลานั้นคนในยุทธภพนับไม่ถ้วนก็เชื่อว่าเขาจะพาตระกูลหลงไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่สูงยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน ทว่าตั้งแต่โบราณมา พี่น้องทะเลาะกันเองเป็นเรื่องปกติในตระกูลใหญ่ และ Long Wu แม้จะมีพรสวรรค์เฉียบแหลมและสติปัญญาล้ำเลิศ สุดท้ายก็จมอยู่ในคลื่นแห่งประวัติศาสตร์

Long Wu มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบเหนือคนทั่วไปแต่กำเนิด แต่ต่างจากปราณดาบทองคำเส้นเรียวยาวนับไม่ถ้วนที่บดบังฟ้าดินซึ่งคนตระกูลหลงทั่วไปฝึก Long Wu ชอบใช้วิชาดาบที่เรียบง่ายและตรงที่สุดสังหารศัตรูในดาบเดียว นี่คือ “ไม่ส่งเสียงก็แล้วไป ส่งเสียงต้องสะเทือนคน”

ดาบประจำตัวของ Long Wu ชื่อ “ดาบ Long Wu ตี้จี๋” ดาบสมชื่อกับเจ้าของ หรูหราผิดปกติ แต่ก็ดุจมังกรแท้จนคนทั่วไปเพียงเห็นก็เกิดความเกรงขาม ด้วยดาบเล่มนี้ Long Wu จึงสร้างท่าไม้ตายเฉพาะของตัวเองบนพื้นฐานวิทยายุทธ์ตระกูลหลงเดิม — โดยการเทปราณสังหารให้เต็มดาบ Long Wu ตี้จี๋ แล้วก่อดาบยักษ์สีทองขึ้นในชั่วพริบตา แทงลงจากฟ้าเบื้องบนของเป้าหมายตรงสู่กระหม่อม อานุภาพสามารถทุบทำลายการป้องกันทั้งหมด และศัตรูทั่วไปภายใต้แรงกดดันของปราณสังหารตระกูลหลงนี้จะเกิดความคิดยอมแพ้และหลบหนีจากก้นบึ้งใจ ยอมรับความตายอย่างว่าง่าย

ทว่า Long Wu ยิ่งเชิดชูพลังของท่วงท่าและสถานการณ์ การเกิดของท่าไม้ตายนี้เป็นเพียงความพลุ่งพล่านชั่วครั้งชั่วคราวของเขา ในสายตาของเขา เขาอาจไม่มีวันใช้ท่านี้ตลอดชีวิต จนกระทั่งคืนฝนตกแห่งโชคชะตานั้น…

ในฐานะบุตรคนที่ห้าของตระกูลหลง Long Wu มีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไปแต่กำเนิด พรสวรรค์นี้แสดงออกทั้งในวิทยายุทธ์ การบริหารจัดการ และการเจรจาต่อรอง จนเห็นได้ชัดว่า Long Wu สมควรเป็นเจ้าของตระกูลหลงโดยแท้จริง

Long Wu เชิดชูปราณดาบทองคำอันหนักแน่น เพราะเหตุนี้ตั้งแต่เด็กจึงติดต่อกับ Long Lie พี่ชายคนที่สี่ไม่น้อย ทั้งสองมักฝึกวิทยายุทธ์ด้วยกัน ทว่าเมล็ดพันธุ์แห่งภัยพิบัติก็ถูกฝังลงเพราะ Long Wu เก่งเกินไป ไม่นานนักเพราะ Long Wu เก่งเกินไป Long Lie ที่เคยขยันฝึกวิทยายุทธ์กลับไม่ได้รับความสนใจจากผู้เฒ่าในตระกูล คำชื่นชมทั้งหมดถูกมอบให้ Long Wu ที่มีพรสวรรค์กว่าและก้าวหน้ากว่า เมื่อเวลาผ่านไป ความเกลียดและอิจฉาในใจ Long Lie ก็เพิ่มขึ้นทุกวัน สุดท้ายทั้งสองก็แยกทางกัน

เมื่อโตขึ้น Long Wu มีชื่อเสียงโด่งดังภายนอก เขาคบหาผู้มีความสามารถด้วยความเคารพ ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยท่าทีอบอุ่นและสุภาพเสมอ และด้านกลยุทธ์ก็ถือว่าชาญฉลาด เก่งการใช้วิธีตรงสยบวิธีพิเศษ ส่วนภายใน Long Mingyu ผู้เป็นสายรองแต่ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลหลงในเวลานั้นและเคยอ่านหนังสือเป็นเพื่อนเขามาตั้งแต่เด็ก ก็เป็นคนสนิทของเขา อีกทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากบิดาของเขาซึ่งก็คือ Long Tairan หัวหน้าตระกูลหลง ทรัพยากรทั้งหมดจึงไหลไปที่ Long Wu ภายใต้การเอนเอียงโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจของหัวหน้าตระกูลคนเก่า

สำหรับเขาแล้ว ชื่อจริงไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะในยุทธภพเวลานั้น ทุกคนไม่ว่าจะยอมรับจากใจจริงหรือไม่ ล้วนเรียกเขาอย่างเคารพว่า “ท่าน Long Wu” ทุกคนเชื่อว่าสักวัน Long Wu จะรับป้ายคำสั่งมังกรทองที่เป็นสัญลักษณ์ของทั้งตระกูลหลงและสามารถสั่งการสมาชิกตระกูลหลงทุกคนได้จากมือของหัวหน้าตระกูลคนเก่าด้วยตัวเอง

แน่นอน Long Wu ไม่ได้ถูกคำยกยออันไร้ขอบเขตโดยรอบทำให้มึนงง ตรงกันข้าม เขารู้ดีว่าพี่น้องคนอื่น ๆ ที่ถูกเรียกด้วยกันว่า “เก้าบุตรตระกูลหลง” จะไม่มีทางนิ่งดูเขาอยู่เหนือพวกเขาอย่างแน่นอน Long Wu จึงวางแผนทางถอยไว้อย่างลับ ๆ ตลอดมา เผื่อเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกอย่าง

ปีหนึ่ง Long Wu ช่วยนักยุทธ์ผู้หนึ่งที่มีฝีมือสูงส่งไว้ได้ คนผู้นั้นซาบซึ้งในพระคุณของ Long Wu อย่างลึกซึ้ง และสาบานว่าจะภักดีต่อ Long Wu เท่านั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น Long Wu จึงตั้งชื่อให้เขาว่า “ฉีหลินเค่อ” และจัดให้เขาอาศัยอยู่อย่างเงียบ ๆ ที่เมืองไป๋เฮ่อ ทางเหนือของเรือนนอกของตัวเอง — จวงซิงหลง

Long Wu ไม่มีข้อเรียกร้องอื่นต่อฉีหลินเค่อ นอกจากข้อเดียว: หากวันหนึ่งมีคนถือป้ายคำสั่งมังกรทองและอุ้มทารกในผ้าอ้อมมาวนประตู ฉีหลินเค่อจะต้องเลี้ยงดู “ทารกคนนี้ (บุตรของ Long Wu)” ให้โตไปพร้อมกับคนที่มา และฟื้นฟูตระกูลหลงขึ้นใหม่ภายใต้การนำของเขา

หลัง Long Wu โตเป็นผู้ใหญ่ เขาสมรสกับกงซุนเสี่ยวเฟิ่ง บุตรสาวของมหาบัณฑิตกงซุนแห่งราชสำนักในเวลานั้น แม้นี่จะเป็นเพียงการแต่งงานทางการเมืองระหว่างตระกูลหลงกับตระกูลกงซุน แต่การรวมตัวของ Long Wu กับกงซุนเสี่ยวเฟิ่งก็ไม่ใช่ผลผลิตของการแต่งงานน่าเศร้าเช่นนั้นทั้งหมด ทั้งสองไม่มีความรักแบบชายหญิงต่อกันจริง แต่เป็นกำลังใจให้กันในฐานะผู้รู้ใจที่เดินบนเส้นทางเดียวกันมากกว่า — พวกเขามีเป้าหมายเดียวกัน: เปลี่ยนยุทธภพในเวลานั้นด้วยมือของตัวเอง!!

บางทีทุกสิ่งทุกอย่างที่ Long Wu แสดงออกต่อภายนอกอาจเป็นเพียงหน้ากากของเขา หน้ากากที่สวมไว้ตลอดเพื่อบรรลุความทะเยอทะยานของตัวเอง เพราะในเวลานั้นแม้ตระกูลหลงจะเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของฝ่ายธรรม แต่ภายนอก ทางเหนือมี “ป้อมแห่ง Mó” ที่ตั้งมั่นมานานในฐานะจอมมารของฝ่ายอธรรม ซึ่งปะทะกับตระกูลหลงอยู่เนือง ๆ และเจ้าป้อมอย่าง Mo Tian ก็มีฝีมือพอ ๆ กับ Long Mingyu อีกทั้งยังมีฝ่ายลี้ลับที่เพิ่งเกิดใหม่ — “องค์กร” ที่ถึงขั้นพยายามสร้างกฎของยุทธภพขึ้นมาเอง ส่วนภายใน เก้าบุตรตระกูลหลงก็ต่อสู้กันทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังไม่หยุด ความขัดแย้งก็ค่อย ๆ ทวีขึ้น

เช่นนี้เอง ตระกูลหลงจึงยังคงกุมยุทธภพทั้งหมดอยู่เบื้องหน้าท่ามกลาง “ความรุ่งเรือง” ที่ดั่งดอกไม้บานสะพรั่งและไฟลุกโชนนี้

ปีที่สิบขององค์กร Long Tairan เสียชีวิตอย่างพิลึกกะทันหัน ความขัดแย้งระหว่างเก้าบุตรตระกูลหลงก็ทวีขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหัวหน้าตระกูลคนเก่าเสียชีวิตกระทันหันและไม่ได้ทิ้งพินัยกรรม Long Wu จึงประกาศต่อหน้าทุกคนว่าจะรับป้ายคำสั่งมังกรทองมาดูแลชั่วคราว แต่จะไม่สืบทอดตำแหน่งในตอนนี้ เขาจะย้ายออกจากเรือนเก่าตระกูลหลง ไปพำนักที่เรือนนอกของตัวเอง — จวงซิงหลง และสืบหาสาเหตุการตายของบิดาต่อไปภายใต้การสนับสนุนของ Long Mingyu หากไม่ได้ความจริงของการตายของบิดาจนกระจ่าง เขาจะไม่สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูลเด็ดขาด

ปีที่สิบเอ็ดขององค์กร กงซุนเสี่ยวเฟิ่งตั้งครรภ์ และในปีถัดมาก็คลอดบุตรชายออกมา Long Wu ดีใจที่มีไพ่ในมือเพิ่มขึ้นอีกใบ ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียด Long Wu จึงไม่เปิดเผยต่อภายนอกว่าตัวเองมีบุตรชาย

ทว่าไม่นานหลังเด็กคนนี้เกิด ป้อมแห่ง Mó กลับถูกล้างทั้งสำนักโดย “องค์กร” ในชั่วข้ามคืน ไม่มีใครในสำนักรอดชีวิต และ Long Er ก็ฉวยโอกาสใช้แผน “ล่อเสือออกจากถ้ำ” กับ “องค์กร” — จงใจปล่อยเบาะแสความจริงการตายของ Long Tairan เพื่อล่อให้ Long Mingyu ออกจากจวงซิงหลง

จากนั้นในคืนฝนตกคืนหนึ่ง Long Er, Long Si และ Long Jiu ก็มาเยี่ยมจวงซิงหลงด้วยตัวเอง ทว่ากลางการทักทาย ทั้งสามกลับชักดาบพร้อมกัน และทหารตายที่ Long Er ซุ่มไว้ใกล้จวงซิงหลงก็กรูออกมาพร้อมกัน หมายสังหาร Long Wu และคนอื่น ๆ ให้หมดที่นี่ ทว่าแม้เป็นเช่นนั้น Long Wu ก็ทำเต็มกำลัง สุดท้ายส่งสายเลือดเดียวของตัวเองออกจากจวงซิงหลงได้ ส่วนตัวเองก็ตายไปพร้อมกับภริยาและ Long Er ที่บุกเข้ามา

ตายไปพร้อมคู่ต่อสู้ นี่อาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่ Long Wu กับภริยาซึ่งได้จัดให้คนพาเด็กออกไปแล้วทำเพื่อเด็กคนนี้ได้

ยุทธภพในอนาคตจะเป็นเช่นไรกันแน่? Long Wu วางแผนมาครึ่งชีวิต สุดท้ายก็ไม่อาจเห็นจุดจบได้