Introducción
Como Enviado Viviente recién llegado a la Orden, siempre lleva en la cara una sonrisa extraña: reconforta como la brisa de primavera y, un instante después, hiela la sangre.
¿Qué piensa en realidad? Muy pocos aciertan a deducirlo. Pero no hay duda de que cada uno de sus movimientos empuja esta madeja de intereses un paso más hacia un final que parece impenetrable y que, sin embargo, estaba decidido desde mucho antes…
Yan Cui nació con un talento extraordinario para la espada, y más tarde, con las indicaciones de «aquel», llegó a dominar por completo el estilo de las dos espadas: la vía izquierda y la derecha le quedan sin un solo punto débil, y en el estallido máximo ni el mejor maestro sabe cómo cubrirse.
Durante años de entrenamiento, Yan Cui comprendió el punto flaco de la esgrima de dos manos: es fuerte en las alas y débil en el centro. Para tapar esa carencia natural empezó a darle vueltas a cómo reforzar el centro, y de tanto pensarlo fue puliendo poco a poco un golpe mortal propio:
Tribulación
Yan Cui abre con una forma de arranque sencilla que obliga al rival a bloquear; en ese instante junta las dos espadas en un solo punto, condensa el Sha en los filos de ambas y se lanza de inmediato en estocada al centro del enemigo. Con un aura de espada de semejante concentración, a un contrincante corriente se le rompen los meridianos en el acto. Aunque un maestro llegue a aguantar el golpe, Yan Cui cambia de forma en el instante siguiente y las dos hojas barren y lo atraviesan a la vez, dejándolo malherido: una calamidad de la que no hay manera de escapar.
Cielo y Tierra
El golpe mortal más potente que Yan Cui desarrolló para compensar la debilidad del centro.
Como dice el nombre, Yan Cui salta primero al aire y allí reúne a toda velocidad una gran masa de Sha en las hojas de las dos espadas para, en un solo instante, descargar sobre el rival innumerables trazos alternos de aura de espada: eso es el «Cielo». Agotado el Sha de las hojas, junta en el acto las dos espadas ante el pecho y se lanza en picado a una velocidad vertiginosa, atravesando al adversario sin que haya forma de esquivarlo: eso es la «Tierra». Por eso el movimiento se conoce también como el Golpe de Cielo y Tierra.
Primeros años
Yan Cui nació en el vigésimo año de la Orden. Desde siempre amó la espada, y en su primera juventud se propuso llegar a ser un espadachín excelente.
En el trigésimo sexto año de la Orden, para aprender artes de la espada, entró como discípulo de Gu Pingyong, el Espadachín del Cielo Infinito, un veterano de la esgrima de fama universal en el Wulin.
Sin embargo, en los tres meses que pasó bajo su techo, lo único que Yan Cui practicó cada día fueron cuatro movimientos: estocada, tajo, barrido y retirada. Gu Pingyong era partidario de la mesura y la calma, pero Yan Cui no podía evitar añadir florituras propias sobre las formas de la espada, lo que enfurecía a su maestro y le ganaba una buena reprimenda en cada sesión. Al cabo de unos meses sus artes de la espada no habían mejorado nada y toda la escuela lo tachó de falto de talento y de buscafamas; él, aun así, no dudó de sí mismo, y cada noche se iba a practicar a un bosquecillo apartado a media ladera.
En sus manos la espada no hacía más que estorbar: las posturas canónicas eran cadenas que lo aprisionaban, y la danza de espada que le pertenecía seguía encerrada en su alma.
Hasta que una noche muy tarde, en plena congoja, Yan Cui descargó un tajo sin fuerzas. De pronto, una voz en la oscuridad se rio a carcajadas de su estupidez y aseguró haber visto con sus propios ojos cómo estrangulaban a un espadachín genial.
Yan Cui la increpó, y el que estaba detrás de la voz le dijo sin rodeos que, siguiendo así, lo único que aprendería sería un arte de la espada de casa noble para hacerse un nombre entre las grandes sectas. Yan Cui replicó con dureza que había tomado ese arte de la espada para estar en el Wulin con libertad y dignidad. El otro contestó que el sentido directo de la espada es solo vencer; y que, si no se vence, el desenlace suele ser uno solo: la muerte. Hay diez mil movimientos que dan la victoria, o también se puede decir que hay uno solo: el que obedece a la llamada del propio corazón.
Con aquellas palabras Yan Cui lo vio todo claro, y desde entonces dejó de esforzarse por imitar formas y solo siguió a su corazón al atacar. Aquello indignó sobremanera a Gu Pingyong, pero esta vez, frente a la furia descompuesta de su maestro, Yan Cui ya no estaba dispuesto a obedecer. Llegó a decir delante de toda la escuela que el arte de la espada del maestro no era más que un armazón vacío. Gu Pingyong se puso rojo hasta las orejas y se marchó sacudiendo las mangas. Todos se miraron unos a otros; solo Yan Cui siguió con ojos fríos la salida de su maestro. Cuando terminó de decirlo, hacía tiempo que había tomado la determinación de huir de la escuela.
Pero poco después de decidirlo, Gu Pingyong, contra su costumbre, lo envió con varios hermanos mayores a cumplir una misión «importantísima», y ese súbito favor volvió a tambalear las ganas de marcharse de Yan Cui.
Y justo cuando el grupo salió de la escuela y llegó a un bosque cerrado, los hermanos que lo acompañaban sacaron de golpe su instinto asesino y lo rodearon con las espadas desenvainadas. Gu Pingyong había usado la misión como tapadera: en realidad mandaba a los demás a matarlo fuera y a limpiar así a aquel discípulo indigno que mancillaba el buen nombre de la escuela.
Cuando ya iban a lanzarse, el misterioso personaje que lo había estado guiando desde la sombra intervino y lo salvó. Era Zuo Shang, Enviado del Inframundo de la Orden. Zuo Shang llevaba tiempo cultivando en secreto sus propias fuerzas; esta vez había venido en nombre de la Orden para acabar con Gu Pingyong, y mientras tanteaba las defensas de la Escuela de la Espada Changkong se topó con el angustiado Yan Cui. Zuo Shang le vio el talento a la primera y, amante de las capacidades ajenas, decidió atraerlo a sus filas.
Yan Cui le agradeció haberle salvado la vida y supo por él que la destreza de Gu Pingyong ya no era la de antes; le pidió tomarle por maestro, y Zuo Shang solo le dejó una frase antes de desaparecer riéndose en la noche.
«Si quieres entrar en mi casa, ven a verme con un regalo. Creo que sabes lo que quiero.»
Yan Cui era listo y entendió en el acto que Zuo Shang quería que matara a Gu Pingyong como prenda de lealtad. Así que se escondió en lo profundo de las montañas y entrenó con dureza durante un año entero. En ese año, cada vez que pensaba en Gu Pingyong encontrando los cadáveres de los discípulos que había enviado a matarlo y no encontrando el suyo, y en el miedo que eso le daría, se le subía al pecho un placer extraño.
En el trigésimo séptimo año de la Orden, con las artes de la espada ya consumadas, Yan Cui tomó por fin su espada y fue a buscar a aquel maestro suyo «de fama universal». Notó en su voz el miedo que intentaba disimular con calma, e ignorando sus temblorosas furias lo obligó a desenvainar sin un instante de duda; un último movimiento le selló la garganta y puso fin a la vida del «Espadachín del Cielo Infinito».
Con la cabeza de Gu Pingyong en la mano, Yan Cui volvió a ver a Zuo Shang. Le juró que con la espada que llevaba mataría a todos aquellos «veteranos» del Wulin que vivían de su reputación, y que haría que la espada tuviera por fin sangre y dignidad.
Desde entonces Yan Cui fue uno de los discípulos de Zuo Shang y la hoja más afilada que este guardaba en la sombra, y ejecutó para él innumerables encargos oscuros.
En el cuadragésimo año de la Orden, el Señor del Inframundo Mu Tianmiao fue asesinado y Zuo Shang asumió el cargo; Yan Cui entró entonces en la Orden como guardia personal a su lado, con el rango de Enviado Viviente.
El cuarto día del quinto mes del cuadragésimo año de la Orden, Zuo Shang y Soul libraron su duelo decisivo en un lugar del más absoluto secreto, y al final ambos quedaron gravemente heridos y los dos perdieron sus artes marciales.
Después, el malherido Zuo Shang se reunió en secreto con Yan Cui y le encomendó una misión de la más alta confidencialidad:
Como la Orden atravesaba el momento crítico del relevo entre las viejas y las nuevas fuerzas, y fuera de ella la organización de asesinos de las regiones del oeste, Shadow, no dejaba de removerse, Zuo Shang quería aprovechar la herida para hacer un «loco fingido»: sostener la apariencia de que seguía gravemente herido mientras él mismo encarnaba a una figura del camino ortodoxo, el «Joven Señor Bai», y guiaba las fuerzas que había criado en secreto para limpiar la Orden con formas ortodoxas. Yan Cui, por su parte, debía fingir que había traicionado a Zuo Shang y se había pasado a Shadow, y en realidad servirse de las fuerzas del Joven Señor Bai para eliminar a Shadow y a la Orden, hasta que al final Zuo Shang, bajo la identidad de «Joven Señor Bai», unificara formalmente todos los poderes del Wulin y abriera un mundo nuevo.
Yan Cui aceptó el encargo y empezó a abrir poco a poco una línea con Shadow. En ese proceso descubrió que el cabecilla de Shadow, el «Heresiarca» Xie Wutian, era un hombre de humor voluble al que le gustaba maltratar a las mujeres que lo rodeaban, así que decidió meterse en el juego con su propia persona.
En secreto se las ingenió para entenderse con Yao Wugu, la esposa de Xie Wutian, maltratada por este desde hacía años, y con su «destreza con la lanza» logró que ella se le entregara por completo y obedeciera cada una de sus palabras.
Luego fingió tramar con ella: buscarían la ocasión de acabar de un golpe con Xie Wutian y con Zuo Shang, unirían Shadow y la Orden y después vivirían como una pareja de inmortales. Bajo la «destreza con la lanza» bien entrenada de Yan Cui, su apostura y una sarta de dulces palabras, Yao Wugu aceptó en seguida.
Al mismo tiempo, Yan Cui abrió también formalmente su línea con Xie Wutian. Zuo Shang estaba gravemente herido y su refinado de la «Píldora de Veneno Coagulante» era ya del dominio público. Con la «información» que traía Yan Cui, los dos acordaron lo siguiente:
Apostar a Zang Wudi, general temible de Shadow, en el Puente Suspendido, único paso obligado hacia Yecheng, y matar y quitarse la píldora antes de que la Agencia de Escoltas Negra la llevara a la ciudad. Usar aquello como cebo para arrastrar a la Orden a un plan de ataque contra Shadow, con Yan Cui dentro pasando información, de modo que la Orden sufriera otro golpe severo. Y así, entre un plan oculto y otro, un gran telón empezó a descorrerse despacio…
Rainblood II: Ye City
En la madrugada del decimoquinto día del séptimo mes de la Orden, Yan Cui vio desde un lado cómo Zuo Shang mataba de una sola estocada a «Espada sin Sombra», general de Shadow, y luego cargó con el cadáver y lo llevó a su propia tienda.
A la hora de la Serpiente del decimosexto día del séptimo mes de la Orden, Yan Cui se reunió con los Enviados Vivientes el viejo Gui y Chang Hong y con el escolta Shisi en la Cámara de los Secretos para discutir cómo atacar Shadow. Después pasó la información directamente a Shadow.
En la madrugada del decimoséptimo día del séptimo mes de la Orden, Yan Cui y Zang Wudi esperaban noticias en el Puente Suspendido; tras una ronda de burlas e insinuaciones, Yan Cui fingió marcharse ofendido. Poco después Zang Wudi se batió con el Soul que llegaba y murió; en cuanto Soul se fue, Yan Cui volvió sobre sus pasos y cargó también con el cuerpo de Zang Wudi hasta su tienda.
En el tercer cuarto de la hora del Tigre del decimoséptimo, para atraerse más a Yao Wugu, Yan Cui la llevó otra vez a su tienda a «batallar». A partir de ahí mantuvo la farsa de haber matado ya a Zuo Shang y de haber traicionado por completo a la Orden.
En la tarde del vigésimo primero, con la fina interpretación de Yan Cui, Xie Wutian acabó creyendo que Zuo Shang estaba realmente muerto y corrió entusiasmado al camino del sepulcro secreto de la Orden para repartirse el botín con el Joven Señor Bai y con Yan Cui.
En la conversación Yan Cui no dejó de mostrarse débil y aflojó aún más la vigilancia de Xie Wutian; al final, fingiéndose acorralado, dijo que entregaría la Orden sin resistencia si Xie Wutian le concedía una petición, y esa petición era ver a Yao Wugu tirando del carro de Xie Wutian.
Xie Wutian se rio a carcajadas de que Yan Cui no tuviera ambición alguna, y ordenó a Yao Wugu que tirara de su carro. Y justo cuando estaba completamente envanecido, Yao Wugu se lanzó: un arma oculta salió de su cintura y le dio de lleno en el ojo derecho. Después, los esclavos del carro, ya ganados por Yao Wugu, se enredaron en un instante con Xie Wutian y estallaron, y así, sin acabar de entender cómo, murió el tirano que había gobernado Shadow durante decenios.
Luego, la exultante Yao Wugu volvió a adular a Yan Cui, y Yan Cui aprovechó el momento para despacharla. El Joven Señor Bai lo elogió con creces y se alejó en su carro.
En cuanto el Joven Señor Bai se hubo ido, Yan Cui llamó a Soul para que saliera del bosque: hacía tiempo que había notado su presencia. Y precisamente se había marchado el último porque quería conocer con sus propios ojos las artes de la espada de Soul.
Los dos se enzarzaron al punto en un combate a muerte encarnizado. Al final Soul fue superior y venció a Yan Cui, pero a cambio recibió seis heridas de espada y quedó inconsciente tres días.
Yan Cui nunca llegó a ver caer el telón de aquella madeja de intereses, pero estaba convencido de haber entregado todas sus fuerzas a aquel objetivo grandioso y de no haber fallado, hasta el último instante de su vida, al deber de un espadachín. Murió sin nada que lamentar.