Apresentação
Como Enviado Vivo recém-entrado na Ordem, traz sempre no rosto um sorriso estranho, que faz bem como a brisa de primavera e logo a seguir dá arrepios.
Em que pensa ele, afinal? Poucos conseguem deduzi-lo. Mas é indiscutível que cada um dos seus gestos empurra este jogo intrincado mais um passo na direção de um desfecho que parece incognoscível e que, no entanto, já está decidido desde sempre…
Yan Cui nasceu com um talento excecional para a via da espada e, mais tarde, com os conselhos daquele «alguém», tornou-se ainda mais senhor do estilo de duas espadas: tanto o flanco esquerdo como o direito ficam sem falha alguma, e no limite do seu ímpeto consegue apanhar desprevenido até um mestre de topo.
Ao longo de vários anos de treino, Yan Cui percebeu qual é o maior ponto fraco da espada de duas mãos: é forte nas duas alas e fraca no centro. Para compensar esta falha natural, começou a pensar sem descanso em como reforçar o centro, e foi assim que, pouco a pouco, burilou a sua própria técnica mortal:
Tribulação
Yan Cui começa por uma forma de abertura simples, que obriga o adversário a responder com um bloqueio; logo a seguir junta as duas espadas num só ponto, condensa o Sha nos fios de ambas as lâminas e fere de imediato o centro do inimigo — sob uma aura de espada de concentração altíssima, um adversário comum vê os meridianos despedaçarem-se de imediato. Mesmo que um mestre consiga aguentar o golpe, Yan Cui muda de técnica no instante seguinte e desfere as duas espadas de uma vez, atravessando o inimigo e deixando-o gravemente ferido — como uma calamidade de que é impossível fugir.
Céu e Terra
A técnica mortal mais poderosa que Yan Cui desenvolveu para compensar a força do centro.
Como o nome diz, ao executar este golpe Yan Cui salta primeiro para o ar e depois, no ar, reúne de uma só vez uma grande quantidade de Sha nos corpos das duas espadas, desferindo num instante inúmeros cortes alternados de aura de espada contra o adversário — isto é o «Céu»; quando o Sha das lâminas se esgota, Yan Cui cruza logo as duas espadas diante de si e mergulha do alto a grande velocidade, atravessando o adversário, que não tem como escapar — isto é a «Terra». Por isso este golpe é também chamado «o golpe do Céu e da Terra»
Anos de juventude
Yan Cui nasceu no vigésimo ano da Ordem; desde sempre amou a via da espada e, nos primeiros anos, teve sempre o propósito de se tornar um espadachim excelente.
No trigésimo sexto ano da Ordem, para aprender técnicas de espada, tornou-se discípulo de Gu Pingyong, o «Espadachim do Céu Longo», veterano da arte da espada de grande nome por todo o Wulin.
Mas, nos três meses que passou sob a sua ala, Yan Cui só praticou todos os dias uns quantos movimentos: estocar, cortar, erguer e recolher. Gu Pingyong prezava a segurança e a serenidade, mas Yan Cui, ao praticar, não resistia a improvisar sobre as formas de espada do mestre toda a espécie de floreados, o que enfurecia Gu Pingyong, que o repreendia com raiva em cada treino. Ao fim de alguns meses, as técnicas de Yan Cui não tinham avançado nada e toda a seita o acusava de falta de talento e de exibicionismo; ele, porém, não duvidava de si, e todas as noites ia a um bosque isolado a meio da encosta praticar.
Nas suas mãos, aquela espada não fazia senão estorvar; aquelas posturas padronizadas eram como correntes que o prendiam, e a dança de espada que lhe pertencia continuava encerrada na sua alma.
Até que, numa certa noite alta, Yan Cui, no meio da angústia, desferiu um golpe sem força. De repente, uma voz na escuridão zombou em voz alta da sua estupidez e afirmou ter visto com os próprios olhos como um espadachim genial era estrangulado.
Yan Cui contestou, mas o homem por trás da voz disse-lhe sem rodeios que, a continuar assim, só conseguiria aprender uma «técnica de espada de casa ilustre» com que ganhar fama entre as grandes seitas. Yan Cui replicou com dureza que só aprendera aquela técnica para se firmar no Wulin com liberdade e dignidade, ao que o outro respondeu que o sentido direto da espada é apenas a vitória. Se não conseguir vencer, o resultado é quase sempre um só caminho: a morte. Há dez mil golpes que vencem — ou pode dizer-se que há só um: o golpe que obedece ao chamamento do coração.
Ao ouvir isto, Yan Cui compreendeu tudo de uma vez e, a partir daí, deixou de se esforçar por imitar formas, desferindo apenas segundo o próprio coração. Tal comportamento enfureceu Gu Pingyong mas, desta vez, diante da raiva descontrolada do mestre, Yan Cui já não iria obedecer. Disse mesmo, diante de toda a seita, que a técnica de espada do mestre não passava de uma armação vazia. Gu Pingyong ficou vermelho até às orelhas e saiu de rompante. Todos se entreolharam; só Yan Cui seguia o mestre com o olhar frio. Depois de o dizer, já tinha o espírito decidido a fugir da seita.
Contudo, pouco depois de tomar essa decisão, Gu Pingyong, contra todas as expectativas, enviou-o com vários irmãos mais velhos a cumprir uma missão «muito importante»; e esta consideração súbita voltou a abalar a vontade de partir de Yan Cui.
Mas, mal o grupo saiu da seita e chegou a um bosque cerrado, os irmãos que o acompanhavam mostraram de repente a sua ferocidade e, de espadas em punho, cercaram Yan Cui. Afinal, Gu Pingyong usara a missão como pretexto para que os outros o matassem lá fora, a fim de limpar aquele discípulo indigno que maculava o bom nome da seita.
Vendo que estavam para atacar, o misterioso personagem que sempre o guiara das sombras interveio de repente e salvou Yan Cui; era Zuo Shang, Enviado do Submundo da Ordem. Zuo Shang, que vinha cultivando forças em segredo, chegara ali em nome da Ordem para eliminar Gu Pingyong; mas, ao sondar as defesas da seita da Espada do Céu Longo, encontrou um Yan Cui angustiado. Bateu os olhos no talento de Yan Cui e, amando o talento, decidiu atraí-lo para o seu próprio séquito.
Yan Cui agradeceu a Zuo Shang o ter salvado e soube pela sua boca que Gu Pingyong já não era o que fora. Yan Cui pediu para se tornar discípulo de Zuo Shang, mas este limitou-se a deixar uma frase antes de desaparecer a rir na noite.
«Se queres entrar na minha casa, vem ver-me com um presente — acredito que saibas o que quero.»
Yan Cui, inteligente por natureza, percebeu claro que Zuo Shang queria que ele matasse Gu Pingyong e lhe trouxesse a cabeça como prova de lealdade; escondeu-se então nas montanhas fundas e treinou com afinco durante um ano inteiro. Nesse ano, sempre que pensava no medo que Gu Pingyong teria ao encontrar os cadáveres dos discípulos que enviara para o matar e ao não encontrar o seu, uma satisfação estranha subia-lhe ao coração.
No trigésimo sétimo ano da Ordem, com a técnica de espada já dominada, Yan Cui pegou enfim na espada e caminhou até àquele seu mestre «de nome por todo o mundo». Percebeu que na voz do mestre havia um medo que fingia ser calma; sem ligar às reprimendas trémulas de Gu Pingyong, obrigou-o sem hesitar a sacar da espada e, com um último golpe que lhe selou a garganta, pôs fim à vida daquele «Espadachim do Céu Longo».
Levando na mão a cabeça de Gu Pingyong, Yan Cui tornou a ver Zuo Shang e jurou-lhe que haveria de matar com a espada todos os «veteranos» do Wulin que viviam de fama e nada mais, para que a espada passasse a ter de facto sangue e dignidade!
Desde então Yan Cui tornou-se um dos discípulos de Zuo Shang e a lâmina mais afiada que ele escondia, executando por ele inúmeras missões sombrias.
No quadragésimo ano da Ordem, o Senhor do Submundo Mu Tianmiao foi assassinado e Zuo Shang assumiu o posto de Senhor do Submundo; Yan Cui entrou então na Ordem como guarda ao lado de Zuo Shang, na categoria de Enviado Vivo.
No quarto dia do quinto mês do quadragésimo ano da Ordem, Zuo Shang e Soul travaram o combate decisivo num lugar do mais absoluto segredo e, no fim, ambos ficaram gravemente feridos e sem quaisquer artes marciais.
Depois disso, o gravemente ferido Zuo Shang encontrou-se em segredo com Yan Cui e confiou-lhe uma missão do mais absoluto sigilo:
Como A Ordem atravessava então um período crucial de transição entre forças velhas e novas, e além disso lá fora a organização de assassinos das regiões do Oeste, a «Sombra», se agitava, Zuo Shang queria aproveitar estes graves ferimentos para jogar um «fingir demência»: criar a aparência de que continuava gravemente ferido, assumindo na verdade a figura de um homem do caminho ortodoxo — o «Jovem Senhor Bai» — e comandando as forças que cultivara em segredo para expurgar A Ordem sob a bandeira ortodoxa. Yan Cui, por seu lado, devia fingir ter traído Zuo Shang e passado para a «Sombra», e na realidade usar as forças do Jovem Senhor Bai para eliminar a «Sombra» e A Ordem; no fim, Zuo Shang unificaria formalmente, sob a identidade do «Jovem Senhor Bai», todas as forças do Wulin e criaria um mundo novo.
Yan Cui aceitou a missão e começou depois a abrir, aos poucos, uma linha com a «Sombra»; no processo, descobriu que o chefe da «Sombra» — o «Heresiarca» Xie Wutian — era um homem de humor completamente imprevisível e que gostava de maltratar as mulheres que o rodeavam, e por isso Yan Cui decidiu entrar no jogo em pessoa.
Começou em segredo um caso com Yao Wugu, a mulher de Xie Wutian, que ele sempre maltratara, e, com a sua «arte da lança», conseguiu que Yao Wugu lhe ficasse totalmente devota, obedecendo a cada palavra sua.
Depois fingiu combinar com ela: os dois procurariam ocasião para eliminar de uma vez Xie Wutian e Zuo Shang, unir a «Sombra» e A Ordem e passar o resto da vida como um par de amantes divinos. Yao Wugu, perante a «arte da lança» experimentada de Yan Cui, a sua aparência bela e um rosário de palavras doces, concordou depressa.
Ao mesmo tempo, Yan Cui abriu também formalmente uma linha com Xie Wutian. Zuo Shang estava gravemente ferido, e o facto de por isso estar a refinar a pílula venenosa coaguladora de sangue já era do conhecimento de todos. Com a «informação» de Yan Cui, os dois acordaram no seguinte:
Colocar o temível general da «Sombra», Zang Wudi, a guardar a Ponte Suspensa — a única estrada obrigatória para entrar em Yecheng — e, antes de a Companhia de Escolta Negra levar a pílula venenosa para dentro da cidade, matar e tomar a pílula. Servir isso de isca para obrigar os homens da Ordem a planearem um ataque à «Sombra»; e Yan Cui, como espião no meio, passaria as informações, fazendo A Ordem sofrer novo golpe grave. Com um esquema oculto a seguir ao outro, uma grande cortina ergueu-se lentamente…
Rainblood II: Ye City
Antes do amanhecer do dia quinze do sétimo mês da Ordem, Yan Cui ficou de lado a ver Zuo Shang matar com um só golpe de espada o general da «Sombra» — «Espada Sem Sombra» — e depois levou o cadáver para a sua própria tenda.
À hora da Serpente do dia dezasseis do sétimo mês da Ordem, Yan Cui reuniu-se com os Enviados Vivos Velho Gui e Chang Hong e com o escolta Shisi na «Câmara dos Segredos» para discutir como atacar a «Sombra». A seguir, Yan Cui passou a informação à «Sombra».
Antes do amanhecer do dia dezassete do sétimo mês da Ordem, Yan Cui e Zang Wudi esperaram notícias na Ponte Suspensa e, depois de uma ronda de zombarias e provocações, Yan Cui fingiu sair humilhado. Pouco depois, Zang Wudi combateu Soul, que chegara, e foi morto; quando Soul se afastou, Yan Cui voltou atrás e levou também o corpo de Zang Wudi para a sua tenda.
No terceiro quarto da hora do Tigre do dia dezassete, para aproximar ainda mais Yao Wugu, Yan Cui levou-a outra vez à sua tenda para «travar combate». Depois disso, manteve sempre a farsa de que já matara Zuo Shang e traíra por completo A Ordem.
Na tarde do dia vinte e um, graças à fina representação de Yan Cui, Xie Wutian acabou por acreditar que Zuo Shang estava mesmo morto e correu entusiasmado até ao caminho do túmulo secreto da Ordem, para dividir os despojos com o Jovem Senhor Bai e com Yan Cui.
No meio da conversa, Yan Cui foi mostrando fraqueza sem parar, relaxando ainda mais a guarda de Xie Wutian; por fim, fingindo estar encurralado sem saída, disse que entregaria de bom grado A Ordem se Xie Wutian lhe concedesse um pedido — e esse pedido era querer ver Yao Wugu a puxar a carroça de Xie Wutian.
Xie Wutian riu-se ao ouvir e disse que Yan Cui não tinha qualquer ambição, e logo ordenou a Yao Wugu que puxasse a sua carroça. E, no momento em que Xie Wutian se deixou levar por completo pela presunção, Yao Wugu atacou de repente: disparou da cintura um projétil oculto que lhe acertou no olho direito. Depois, os escravos da carroça, já ganhos por Yao Wugu, enrolaram-se num instante em Xie Wutian e explodiram, e assim o tirano que governara a «Sombra» durante décadas morreu sem perceber como.
Depois, a exultante Yao Wugu voltou a bajular Yan Cui, e Yan Cui aproveitou o momento para acabar com ela. O Jovem Senhor Bai elogiou-o então com entusiasmo e afastou-se em carroça.
Depois de o Jovem Senhor Bai partir, Yan Cui pediu a Soul que aparecesse de entre as árvores: já tinha percebido há muito a sua presença. E a razão por que saiu por último era precisamente querer conhecer com os próprios olhos a técnica de espada de Soul.
Os dois travaram logo um combate de morte feroz; no fim, Soul foi o melhor e derrotou Yan Cui, mas, em troca, ficou com seis feridas de espada de Yan Cui e três dias inconsciente.
Yan Cui, no fim de contas, não chegou a ver cair o pano sobre este jogo intrincado, mas estava convencido de que já oferecera toda a sua força àquele objetivo grandioso e de que, no último instante da vida, não falhara ao dever de um espadachim: morreu sem pesar.