Long Xing, le plus jeune des neuf fils de la famille Long, était bien souvent oublié sans qu’on y prît garde. C’est précisément pour cela que très peu de gens savaient ce qu’il faisait quand personne ne le regardait.
Pour Long Xing lui-même, sa vie n’appartenait depuis longtemps plus tout à fait à lui, mais à celle qui l’avait sauvé ; pour elle, il pouvait tout donner…
Long Xing, neuvième des Long, pratiquait selon une méthode radicalement différente de celle des huit autres — il ne s’était pas voué uniquement à l’art de l’épée des Long, mais avait étudié en secret les traités du Bastion de Mó, l’ennemi mortel dont la famille avait saisi les livres au fil des ans !
Il intégra habilement les arts du Bastion de Mó au souffle d’épée doré des Long, si bien que celui-ci, d’un or éclatant et rayonnant, devint un or terne mêlé de fils de Sha obscur du Bastion. Le trait majeur de ce souffle d’épée était sa « discrétion » : il pouvait se déployer sans un bruit, filer sans un bruit, et ne se manifester d’un coup qu’arrivé devant l’adversaire ; il tenait la plupart des défenses pour néant, ne laissant à l’ennemi aucun moyen d’esquiver.
Parcours
Le pouvoir est une tour haute perçant les nuages, et la plupart de ceux qui y grimpent n’ont ni la capacité d’atteindre le sommet, ni le tempérament pour s’y maintenir : ils finissent par y rester enfermés toute leur vie.
Peut-être parce que toutes les bonnes cartes avaient été prises par ses frères et sœurs, Long Xing, neuvième des Long, était peu disert, sans qualité marquante, et sans goût pour la lutte. À ses yeux, se distinguer, la gloire et la richesse, étaient pour l’essentiel hors de sa portée.
Malgré cela, Long Xing ne cédait pas de partout sous prétexte d’être le plus jeune ; au contraire, s’il ne cherchait jamais à prendre l’initiative, il ripostait aussitôt si quelqu’un le provoquait ou le maltraitait à dessein. C’était là sa manière de se tenir, en cadet de la famille Long, dans cette grande maison de renom.
Ainsi, une fois pris à partie à dessein par quelques frères et sœurs du clan, Long Xing leur tint aussitôt tête et riposta de toutes ses forces.
Et au milieu de la querelle parut celle qui allait à jamais changer le cours de sa vie : la deuxième sœur de Long Xing — Long Yijue.
Long Yijue fit d’abord taire d’un mot les quelques membres du clan qui le provoquaient, puis se planta seule devant Long Xing.
C’était la première fois que Long Xing pouvait être aussi près de cette deuxième sœur, et la première fois qu’il pouvait la regarder en face de si près. À ses yeux, Long Yijue était hors de portée d’un être sombre et singulier comme lui : elle était un éclat radieux comme un soleil haut, capable de faire pâlir toute la fierté des Long…
Même si elle allait le réprimander ensuite, il n’aurait aucun reproche, pensait Long Xing.
Et c’est alors que Long Yijue entrouvrit ses lèvres vermeilles ; mais Long Xing n’entendit pas ce qu’il avait supposé, ces mots qui l’eussent blâmé de manquer de respect aux aînés. Long Yijue ne lui laissa qu’une phrase :
Les forts se fortifient eux-mêmes ; il en va ainsi, et c’est juste.
Peu après, évitant un banquet, Long Xing revit Long Yijue, qui avait enterré son dogue. Long Xing le voyait bien : avant qu’on ne lui brisât le cou, le dogue avait déjà du sang dans la gueule et les viscères gonflés.
Long Yijue dit à Long Xing que c’était elle qui lui avait donné, comme ça, un demi-gâteau. En parlant de cela, son visage restait aussi droit qu’à l’ordinaire, mais Long Xing remarqua tout de même un léger tremblement qui s’attardait au bout de son doigt fin.
C’était la première fois que Long Xing se reprochait à ce point d’être peu disert, au point de ne pas savoir même par où commencer une parole de consolation.
Pourtant, à son soulagement, peut-être le crépuscule cachait-il sa maladresse : sa deuxième sœur, chose rare, lui parla beaucoup. De ses vues sur les affaires du clan, de ce qu’elle avait appris en pratiquant les arts martiaux, et de ses grandes ambitions pour l’avenir.
Quant à Long Xing lui-même… il craignait que ses affaires ne fussent trop médiocres et triviales, et, avec sa timidité, il ne put pas en placer une. Long Yijue ne posa pas de questions non plus — peut-être avait-elle depuis longtemps percé à jour ce que cachait sous son air renfermé le regard de Long Xing, ou peut-être ne s’en souciait-elle pas du tout.
Devant Long Yijue, rayonnante dans la nuit, Long Xing trouvait de plus en plus que sa sœur était comme une splendeur ardente capable de percer l’immensité. Et un être inutile comme lui, caché dans l’ombre, que pouvait-il bien faire pour elle ?
Après l’empoisonnement du dogue, Long Xing vit sa sœur maigrir un peu. Mais il savait au fond de lui que ce genre d’incident ne serait pas un obstacle pour elle… et ne serait pas non plus le dernier.
Ainsi donc, au sommet de la tour du pouvoir, personne ne peut rester droit et pur : il en fut ainsi de tous les chefs de la famille Long, il en fut ainsi de tant de dynasties et de ministres, nul ne peut s’en affranchir.
Mais hormis cette sœur au rayonnement éclatant et aux arts martiaux sans égal, qui donc méritait de monter sur le siège du chef de la famille Long ?
Pour réaliser l’idéal que portait sa sœur, Long Xing prit une résolution secrète et se trouva une nouvelle mission : devenir une ombre, l’ombre propre à sa sœur. Tout ce que sa sœur désirerait, il le lui offrirait de ses deux mains.
Par la suite, Long Xing étudia en secret une partie des arts suprêmes du Bastion de Mó et finit par les intégrer efficacement au souffle d’épée doré de sa famille. Fort de ces arts hérités de l’ennemi, il put enfin exécuter pour la deuxième des Long les besognes qui ne souffrent pas la lumière.
À ses yeux, ces affaires resteraient son secret à lui seul, et dormiraient ensuite avec lui, à jamais, dans l’ombre.
Il jura que, tant qu’il serait là, la splendeur de Long Yijue ne vacillerait jamais, et ne serait jamais souillée.
En la douzième année de l’Organisation, Long Xing suivit Long Yijue pour frapper au domaine de Xinglong ; mais dans le combat décisif, Long Wu se montra finalement le plus habile et découvrit chez Long Xing une faille fatale liée à la deuxième des Long. Long Wu attaqua aussitôt Long Xing, qui périt ; et la deuxième des Long périt ensuite avec Long Wu.
À l’agonie, Long Xing regardait faiblement devant lui : il apercevait confusément sa sœur encore aux prises avec le couple Long Wu, et il ne se reprochait qu’une chose — d’avoir été inutile, de n’avoir pas su l’aider.
Si une autre vie existait, qu’il pût être plus utile, et l’aider un peu plus, cette fois : Long Xing ferma les yeux.