龍家九子の末、ロン・シン。多くの者はつい彼を意識の外に置いてしまう。それゆえに、誰も見ていないとき彼が何をしていたのかを知る者はきわめて少ない。
ロン・シン自身にとって、自分の命はとうに完全に自分のものではなく、自分を救ってくれたあの人のものだった。彼女のためなら、自分はすべてを差し出せる……
龍家の九男として、ロン・シンの修め方は他の八子とまったく異なっていた——ひたすら自らの龍家剣法を究めるのではなく、龍家が長年にわたり鹵獲してきた死敵「暗魔天城」の秘籍を、密かに修得していたのである。
彼は暗魔天城の武学を巧みに龍家の金色の剣気へと溶け込ませ、本来の金光燦然たる万丈の輝きから、くすんだ金色のなかに魔城の黒い殺気が糸のように混じるものへと変えた。そしてこの剣気の最大の特徴は——「隠密」であること。音もなく放ち、音もなく飛ばし、相手の目前に迫ってはじめて瞬時に顕現し、さらにはほとんどの防御を無きものと見なし、敵には避けるすべもない。
経歴
権力は雲を突く高楼であり、そこへ登る者の大半は、頂に達する力もなく、また満ちた状態を保つ心性も欠き、ただ一生をそのなかに閉じ込められて終わる。
そしてすべての先機はすでに兄姉たちに占められているのだろう、龍家の九男であるロン・シンは口下手で、抜きん出たところもなく、人と争う心もなかった。彼の目には、あの出世や栄華富貴の大半は、初めから自分には縁のないものと映っていた。
とはいえ、ロン・シンも自分の齢が最も低いという理由でどこまでも妥協したわけではない。それどころか、自ら進んで求めることを望まぬ一方で、誰かが故意に侮り挑んできたなら、彼は必ずその場で反撃した。これこそが、龍家一族の末子として、この名門望族のなかで身を処する道だった。
それゆえ、あるとき族内の兄姉たちにわざと難癖をつけられた折、ロン・シンは即座に彼らと論を張り、力を尽くして反撃した。
そしてその争いのさなか、ロン・シンの一生の運命を変えることになる者が現れる。それが彼の次姉——ロン・イージュエだった。
ロン・イージュエはまず、挑んできた数人の龍家の族人をその場で一喝して退け、それから一人でロン・シンの前に立った。
これはロン・シンが初めて、この次姉にこれほど近づけたことであり、また初めて間近でロン・イージュエをまともに見られたことでもあった。ロン・シンの目には、ロン・イージュエは自分のような陰鬱で風変わりな者の及ぶところではなく、高陽のような燦然たる輝きであり、数多の風骨卓絶たる龍家の者たちさえ色褪せさせるに足るものに映った……
たとえこのあと自分が叱られようと、自分に恨み言はない——ロン・シンは心のうちでそう思った。
そしてそのとき、ロン・イージュエは朱唇をそっと開いた。だがロン・シンは、自分が予想していた目上の者を敬わぬと責める言葉を聞かなかった。ロン・イージュエが彼に残したのは、ただ一言だった。
強き者は自ら強くなる。理として当然のことだ。
ほどなくして、ロン・シンはある宴席を避けた折に、自分の獒犬を埋めたロン・イージュエとふたたび出会う。あの獒犬は、誰かに首を絞め断たれる前に、すでに口から血の泡を吐き、臓器が腫れ上がっていたことを、ロン・シンは見て取っていた。
ロン・イージュエはロン・シンに、自分が何気なく菓子を半切れ与えたのだと告げた。それを語るときのロン・イージュエの神色は常のごとく端正だったが、ロン・シンはそれでも、彼女の美しい人差し指の先に、わずかな震えが漂っているのに気づいていた。
これはロン・シンが初めて、自分の口下手をこれほど恨めしく思ったことだった。慰めの一言さえ、どう口にすればよいか分からなかったのだ。
だがロン・シンが幸いだったのは、暮色が自分の不器用さを覆い隠したのか、次姉が珍しく彼と多くを語ってくれたことだ。族の事柄への見解もあれば、武芸を修める心得もあり、さらに未来への遠大な抱負もあった。
ロン・シン自身はといえば……自分のことなど庸碌で些末なものばかりと恐れ、加えて内気な性分もあって、いっこうに口を開けなかった。ロン・イージュエもそれとなく問いただすことはせず、あるいはすでにロン・シンの内気な外見の下、その目の奥に隠れた心の内を見抜いていたのか、あるいは初めから気にかけていなかったのか。
夜の闇の下で神采溌剌たるロン・イージュエを見て、ロン・シンはいよいよ感じた。自分の姉は、茫漠たる闇を突き破る灼灼たる華彩のようなものだと。そして自分のような影のなかの無用の輩に、彼女のために何ができるというのか。
獒犬が毒を盛られた一件のあと、ロン・シンは自分の姉がいくらか痩せたのを目の当たりにした。だが彼は心のうちで分かっていた。この種の事柄は姉の障りにはならない……だが姉の最後の障りでもない、と。
だからこそ、権力の楼閣の頂では、誰も光明磊落ではいられない。歴代の龍家の族長もそうであり、幾多の代の帝王将相もそうであり、誰も逃れられない。
だが燦然たる風華と、武芸で群を抜く姉のほかに、いったい誰が龍家の族長の座に登るにふさわしいというのか。
姉の心のうちの愿景を実現するため、ロン・シンは密かに決意を固め、自らに新たな使命を見出した——影になること、ただ自分の姉だけに属する影になること。姉の求めるものは何であれ、自分が両の手で差し出そう、と。
それからというもの、ロン・シンは暗魔天城の武功の絶学の一部を密かに研究し、最終的にはそれを自らの金色の剣気へと有効に溶け込ませた。そしてそれらの相手の絶学に支えられて、ロン・シンはロン二のために、日の目を見ぬあれこれをこなせるようになる。
ロン・シンの目には、これらのことは自分一人の秘密であり、これからも自分とともに永遠に影のなかに伏しているはずだった。
彼は誓った。自分がいるかぎり、ロン・イージュエの輝きは永遠に立ち続け、いささかの濁りもまとわない、と。
「組織」十二年、ロン・シンはロン・イージュエに従って興龍荘へ斬り込んだ。だが決戦のなかで、ロン・ウーはやはり一枚上手で、かえってロン二に関わるロン・シンの致命的な破綻を見抜く。そこでロン・ウーはただちにロン・シンへ攻めかかり、ついにロン・シンは命を落とし、ロン二もまたロン・ウーとともに相打ちとなった。
最期のロン・シンは力なく前方を見やり、ロン・ウー夫妻となお戦っている姉の姿をぼんやりと見た。彼はただ自分を恨んだ。自分は結局役に立たず、姉の助けになれなかった、と。
来世があるなら、もっと役に立ち、姉をもう少し助けられる者になれればよかった——ロン・シンは両の眼を閉じた。