Long Xing เป็นคนสุดท้องในหมู่เก้าบุตรของตระกูลหลง หลายคนมักละเลยเขาอย่างไม่ตั้งใจ เพราะเหตุนี้เอง จึงมีน้อยคนมากที่รู้ว่าเขาทำอะไรบ้างในช่วงเวลาที่ไม่มีใครสนใจ
สำหรับตัว Long Xing เอง ชีวิตของเขาไม่ได้เป็นของตัวเองอย่างสมบูรณ์มานานแล้ว แต่เป็นของคนที่ไถ่ชีวิตเขาไว้ เพื่อเธอ เขายอมสละได้ทุกอย่าง…
Long Xing ในฐานะบุตรคนที่เก้าของตระกูลหลง วิธีฝึกฝนของเขากลับแตกต่างจากพี่น้องอีกแปดคนอย่างสิ้นเชิง — เขาไม่ได้มุ่งศึกษาวิชาดาบตระกูลหลงของตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่แอบเรียนคัมภีร์ลับของ “ป้อมแห่ง Mó” ศัตรูตัวฉกาจที่ตระกูลหลงยึดมาได้ตลอดหลายปี!
เขาผสานวิทยายุทธ์ของป้อมแห่ง Mó เข้ากับปราณดาบทองคำของตระกูลหลงอย่างชาญฉลาด ทำให้จากเดิมที่เป็นแสงทองเจิดจ้าเปล่งประกาย กลายเป็นสีทองหมอง ๆ ที่เจือด้วยปราณสังหารสีดำของป้อมมารเป็นเส้น ๆ และจุดเด่นที่สุดของปราณดาบแบบนี้คือ “ความอำพราง” สามารถปล่อยออกมาอย่างเงียบเชียบ แล่นออกไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งเข้าใกล้ตัวคู่ต่อสู้จึงปรากฏขึ้นในทันที อีกทั้งยังมองข้ามการป้องกันส่วนใหญ่ได้ราวกับไม่มีอะไร ทำให้ศัตรูไม่อาจหลบได้เลย
ประสบการณ์
อำนาจคือหอคอยสูงเสียดฟ้า และผู้ปีนป่ายส่วนใหญ่ทั้งไม่มีความสามารถถึงยอด และขาดจิตใจที่จะรักษาความสำเร็จไว้ สุดท้ายก็ได้แต่ติดอยู่ในนั้นไปทั้งชีวิต
และบางทีอาจเพราะโอกาสทั้งหมดถูกพี่ ๆ ฉวยไปก่อนแล้ว Long Xing ในฐานะบุตรคนที่เก้าของตระกูลหลงจึงไม่เก่งการพูด ไม่มีอะไรโดดเด่น และไม่สนใจจะแข่งขันกับใคร ในสายตาของเขา ชื่อเสียงและความมั่งคั่งส่วนใหญ่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่ใช่ของเขา
ถึงกระนั้น Long Xing ก็ไม่ได้ยอมอ่อนข้อทุกเรื่องเพราะเป็นคนอายุน้อยที่สุด ตรงกันข้าม แม้เขาจะไม่เคยริเริ่มแสวงหาอะไร แต่หากมีใครจงใจรังแกหรือยั่วยุ เขาย่อมโต้กลับทันที นี่คือหนทางอยู่รอดของเขาในตระกูลใหญ่โตนี้ในฐานะบุตรคนสุดท้องของตระกูลหลง
ฉะนั้น เมื่อครั้งหนึ่งเขาถูกพี่ ๆ ในตระกูลจงใจกลั่นแกล้ง Long Xing ก็โต้เถียงและต่อสู้กลับอย่างสุดกำลังทันที
และในระหว่างการชกต่อยนั้น คนที่จะเปลี่ยนชะตากรรมทั้งชีวิตของ Long Xing ก็ปรากฏตัวขึ้น เธอคือ Long Yijue พี่สาวคนที่สองของ Long Xing
Long Yijue ตะโกนไล่คนตระกูลหลงที่ยั่วยุหลายคนให้ถอยไปทันที จากนั้นก็ยืนอยู่ข้างหน้า Long Xing คนเดียว
นี่เป็นครั้งแรกที่ Long Xing ได้อยู่ใกล้พี่สาวคนที่สองของตัวเองได้ขนาดนั้น และเป็นครั้งแรกที่ Long Xing ได้มอง Long Yijue ในระยะประชิด ในสายตาของ Long Xing นั้น Long Yijue ห่างไกลเกินกว่าคนหม่นหมองแปลก ๆ อย่างเขาจะเอื้อมถึง เธอคือแสงเจิดจ้าแห่งดวงตะวันสูง ที่ทำให้คนตระกูลหลงผู้มีศักดิ์ศรีโดดเด่นหลายคนต้องหมองลง…
ต่อให้เธอจะตำหนิเขาในนาทีต่อมา เขาก็ไม่ปริปากบ่นเลย Long Xing คิดในใจเช่นนั้น
และในเวลานั้นเอง Long Yijue ก็เอ่ยปากขึ้น แต่ Long Xing กลับไม่ได้ยินคำที่เขาเดิมคาดไว้ว่าจะตำหนิเขาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง Long Yijue ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวกับเขา:
“ผู้แข็งแกร่งย่อมเข้มแข็งด้วยตัวเอง ควรจะเป็นเช่นนั้น”
ไม่นานหลังจากนั้น Long Xing ก็ได้พบ Long Yijue ผู้นำสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ของเขาไปฝังอีกครั้งในระหว่างที่หลบเลี่ยงงานเลี้ยง Long Xing มองออกว่า ก่อนสุนัขตัวนั้นจะถูกบิดคอจนขาด มันได้สำรอกเลือดออกมาและอวัยวะภายในบวมแล้ว
Long Yijue บอก Long Xing ว่าเธอเป็นคนให้ขนมครึ่งชิ้นกับมันเองอย่างไม่ใส่ใจ ตอนที่ Long Yijue พูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเธอเรียบเฉยตามปกติ แต่ Long Xing ยังคงสังเกตเห็นแรงสั่นเบา ๆ ที่วนเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วชี้เรียวสวยของเธอ
นี่เป็นครั้งแรกที่ Long Xing เกลียดตัวเองที่พูดไม่เก่งขนาดนี้ ถึงขั้นไม่รู้จะเอ่ยคำปลอบใจสักคำอย่างไร
ทว่าสิ่งที่ทำให้ Long Xing โล่งใจคือ บางทีความมืดยามโพล้เพล่อาจบังความเงอะงะของเขาไว้ พี่สาวคนที่สองจึงคุยกับเขาอย่างหาได้ยากหลายเรื่อง ทั้งความเห็นต่อกิจธุระในตระกูล ประสบการณ์การฝึกวิทยายุทธ์ และความมุ่งหมายอันไกลในอนาคต
ส่วนตัว Long Xing เอง… ได้แต่กลัวว่าเรื่องของตัวเองจะจืดชืดไร้สาระ ประกอบกับความเก็บตัว จึงไม่กล้าเปิดปากเลยสักนิด และ Long Yijue ก็ไม่เคยถามไถ่ หรือบางทีเธออาจมองทะลุความคิดที่ซ่อนอยู่ใต้ท่าทีเก็บตัวของ Long Xing ไปแล้ว หรือบางทีเธออาจไม่เคยใส่ใจเลย
มอง Long Yijue ที่เปี่ยมชีวิตชีวาใต้แสงค่ำ Long Xing ยิ่งรู้สึกว่าพี่สาวของตัวเองเป็นดั่งแสงเจิดจ้าที่สามารถเจาะทะลุความเวิ้งว้างได้ และคนไร้ประโยชน์ที่อยู่ในเงามืดอย่างเขา จะทำอะไรให้เธอได้บ้าง?
หลังเรื่องสุนัขถูกวางยา Long Xing เห็นกับตาว่าพี่สาวของตัวเองผอมลงไปบ้าง แต่ในใจเขารู้ว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เป็นอุปสรรคต่อพี่สาวของเขา… และก็จะไม่เป็นอุปสรรคสุดท้ายของเธอด้วย
ฉะนั้นแล้ว บนยอดหอคอยแห่งอำนาจ ไม่มีใครที่เปิดเผยตรงไปตรงมาได้ หัวหน้าตระกูลหลงทุกยุคทุกสมัยเป็นเช่นนั้น จักรพรรดิและขุนนางกี่ราชวงศ์ก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีใครหลุดพ้นได้
แต่นอกเหนือจากพี่สาวผู้เปี่ยมเสน่ห์และวิทยายุทธ์เหนือคนทั้งปวงแล้ว ยังมีใครเล่าคู่ควรขึ้นนั่งตำแหน่งหัวหน้าตระกูลหลง?
เพื่อให้วิสัยทัศน์ในใจของพี่สาวเป็นจริง Long Xing จึงตัดสินใจในใจเงียบ ๆ เขาได้พบพันธกิจใหม่ของตัวเอง — เป็นเงา เป็นเงาของพี่สาวตัวเองเพียงผู้เดียว สิ่งใดที่พี่สาวปรารถนา เขาต้องยกให้ด้วยมือทั้งสอง
หลังจากนั้น Long Xing ก็เริ่มศึกษาวิทยายุทธ์ชั้นสูงบางส่วนของป้อมแห่ง Mó อย่างลับ ๆ และในที่สุดก็ผสานมันเข้ากับปราณดาบทองคำของตระกูลได้อย่างมีประสิทธิผล และด้วยอาศัยวิทยายุทธ์ของคู่ต่อสู้เหล่านี้ Long Xing จึงเริ่มทำงานมืด ๆ ให้ Long Er
ในสายตาของ Long Xing เรื่องเหล่านี้จะเป็นความลับของเขาเพียงผู้เดียว และหลังจากนี้ก็จะซ่อนตัวในเงามืดไปกับเขาตลอดไป
เขาสาบานว่า ตราบใดที่เขายังอยู่ แสงเจิดจ้าของ Long Yijue จะยืนตระหง่านตลอดไป ไม่แปดเปื้อนแม้แต่ธุลีเดียว
ปีที่สิบสองของ “องค์กร” Long Xing ตาม Long Yijue ไปสังหารที่จวงซิงหลง ทว่าในการตัดสินใจครั้งสุดท้าย Long Wu กลับเหนือกว่าอยู่หนึ่งชั้น และมองออกถึงจุดอ่อนร้ายแรงของ Long Xing ที่เกี่ยวกับ Long Er Long Wu จึงโจมตีใส่ Long Xing ทันที ในที่สุด Long Xing ก็ตาย และ Long Er ก็ตายไปพร้อมกับ Long Wu
ในวาระสุดท้าย Long Xing มองไปข้างหน้าอย่างไร้เรี่ยวแรง เขาเห็นพี่สาวที่ยังต่อสู้กับสองสามีภรรยาตระกูลหลงอย่างเลือนราง เขาเกลียดตัวเอง เกลียดที่ตัวเองไร้ประโยชน์ ไม่อาจช่วยพี่สาวได้
หากมีชาติหน้า ขอให้ตัวเองมีประโยชน์มากขึ้น ช่วยพี่สาวได้อีกสักหน่อยก็พอ Long Xing หลับตาลง